-  Вынужден откланяться. Составишь мне компанию, Амано?

    Кафе «У тетушки Би», 22.00.

    Кафе и в самом деле было замечательным: хотя бы потому, что за дальним столиком я обнаружил не только свою тетушку, но и Эд, жизнерадостно поглощающую нечто украшенное шапкой взбитых сливок. Заметив меня, девчонка оторвалась от своего занятия и укоризненно заметила:

    -  Почему ты не говорил, что у тебя такая классная тетя?

    -  Прости, не успел. Времени совсем не было.

    -  Посиди тут, дорогая моя, а я пока поговорю с мальчиками. Хорошо? Если хочешь, закажи себе еще порцию.

    -  Умгум, - согласилась Эд, снова ныряя в пушистые облака.

    Барбара поманила нас пальцем к окну - за границу слышимости со стороны ребенка и прочих посетителей кафе.

    -  Надеюсь, ты уже успокоился? - Вопрос предназначался, естественно, мне.

    -  Я и не волновался.

    -  Это-то и страшно, - съязвила тетя. - Когда ты такой… спокойный, у всех остальных появляется внушительный повод для волнений.

    -  Когда нас пустят в расход? - Не собираюсь откладывать дела в долгий ящик.

    Барбара щурится:

    -  Не сейчас, уж точно.

    -  Срок уже установлен?

    -  Нет.

    -  По причине?

    -  Очень простой: вы пока нужнее живыми, нежели в другом… агрегатном состоянии.

    -  Нужнее для чего? - встревает в наш диалог Амано.

    -  Верхушку айсберга вы уже видели, но есть ведь и подводная часть, верно? Заказчик похищения и покушения до сих пор не установлен. А раз уж впутались в это дело по уши, вам и карты в руки!

    -  Карты, говоришь? Колода-то крапленая, и вовсе не нами. Да и не тобой, похоже, - усмехнулся я.

    -  Не мной, - кивнула Барбара. - И не могу сказать кем.

    -  Не надо. Я догадываюсь.

    -  В самом деле?

    -  И ты права: мы здорово увязли во всем этом дерьме. Но первый шаг был сделан не нами! Какой м… умница решил воспользоваться моим именем двенадцать лет назад?

    Тетушка не ответила, но смешинка, промелькнувшая в серо-синих глазах, была красноречивее слов. Ну папуля, ты многое должен мне объяснить! Но не это главное:

    -  Что будет с девочкой?

    -  Это может решить только один человек. И ты его прекрасно знаешь.

    Ах, вот как! Снова все валится мне на плечи.

    -  Я подумаю.

    -  Но недолго, - предупредила Барбара. - У тебя есть время только до завтрашнего утра.

    -  А что должно произойти завтра?

    -  Наш официальный ответ имперской делегации по поводу судьбы клона принцессы.

    -  Какие есть варианты?

    -  Думаю, ты знаешь какие.

    Повисло молчание. Не напряженное, а какое-то… тягостное, что ли.

    -  Ладно, я пойду к ребенку, - решила тетушка. - А вы обсудите, что делать.

    Когда Барбара вернулась за столик - к вящему удовольствию Эд, Амано вопросительно на меня посмотрел:

    -  Как поступишь?

    -  Не знаю.