-  Рэнди, черт, как ты не вовремя! - тем не менее радостно возопил Джей.

    Ну, надо же! И впрямь наше светило дипломатии собственной персоной. Я-то думал, он окончательно обосновался на Земле, даже скучал по этой довольной кареглазой роже.

    -  Рэнди! Ты мой ангел-спаситель!

    -  Гм, ребята, вы уж определитесь между собой насчет моего скромного образа! А то как-то неуверенно себя чувствую: то ли я черт, то ли ангел… - Нас по очереди сграбастывают в охапку. Представляете парня, способного сграбастать, скажем, меня? Да-да, такой атлетически сложенный шатен двух метров ростом и девяносто кило весом! Так вот это Рэнди. А для вас - сэр Рэндольф Доусон, потомственный аристократ с Земли-матушки, все свое детство проведший в колыбели человечества и, по последним данным, решивший продолжить там свою блистательную карьеру. И уже три месяца как переведенный в Дипломатический Корпус Земли.

    -  Так ты к нам обратно? - Паркер, видимо, подумал о том же.

    -  Не совсем, - загадочно улыбнулся наш гость. - Но что на некоторое время, это точно. А время - такое растяжимое понятие. О, мой старый добрый стол! С новыми пятнами… - Холеный ноготь укоризненно чиркает по одному из следов утренней кофейной церемонии, неуклонно соблюдаемой моим новым напарником. Неуклонно, но неаккуратно.

    -  Ну что, сэры, какие у нас новости?

    -  Да «какие», «какие»… Лучше расскажи, как оно там, на Земле?

    -  Да никак, в сущности. Похоже, все интересное давно кончилось. Они там, словно в восемнадцатом веке, сами по себе. Я, когда выполнил ту миссию, с которой меня туда засандалили, сначала обрадовался: мол, возвращение бюста на родину героя наконец-то свершилось! Здравствуй, Земля моего босоногого детства! А фигушки.

    -  Что, такая скукота?

    -  Да не то слово. Все будущее здесь! Я, как сие осознал, вознамерился вежливо свалить, а они, наоборот: «Мы выхлопотали вам перевод! В наше элитное суперцентральное сверхдипломатическое Бюро! Живите теперь, мол, и радуйтесь». Ну и приходится жить. И радоваться тоже. Я и к вам сюда, уж извините, по делу приехал. И, - Рэнди быстро глянул на часы, - после перерыва я о нем, так и быть, поведаю. Всем. А сейчас…

    Меня потянули за локоть. Хотя до часу оставалось еще изрядно. Вот такой подход к делу я считаю правильным!

    -  Сейчас мы с Амано сходим прогуляемся. Да, Амано? Должен же ты мне поплакаться, насколько ухудшилась ваша система обслуживания?

    -  А почему, как всегда, без меня? - обиженно заныл Джей.

    -  А с тобой мы потом отдельно сходим, дружище. Для контрольной проверки! - Доусон подмигнул расстроенному белобрысому, и мы радостно вывалились из офиса.

    -  Что, сильно достает?

    -  В самый раз, - прищурился я. Вот еще, жаловаться не хватало.

    -  В общем, у вас тут не скучно. - В голосе моего бывшего напарника явственно прослеживается облегчение. Как же его, беднягу, там все достало!

    -  Даже слишком весело, - тихо, чтобы он не расслышал, бурчу я.

    Кафе неподалеку от Управления, 13.45.

    После летней жары, уже прочно обосновавшейся на наших широких улицах, так приятно оказаться в прохладном погребке. Судя по удовлетворенной физиономии Рэнди, система обслуживания и его не сильно разочаровывает. Ну да, ну да… Вон та официанточка вполне в его вкусе.