-  Он тогда не помер на месте? От смущения?

    -  Нет, но явно был на грани. И я тоже, потому как рядом стоял. При моем-то строгом воспитании… - Доусон сделал умильную физиономию.

    -  Знаю я твое строгое воспитание, - улыбнулся я.

    -  Между прочим, оно мне подсказывает, что мы злоупотребляем перерывом, - строгим тоном информировал меня мой спутник. - Да и Паркер, наверно, весь слезами умылся, о тебе тоскуя.

    -  Гигиена всем во благо! Ладно, идем.

    -  Кстати, ты о сестре так ничего и не рассказал. Как она? Замуж не собирается? Тебя строит в шеренгу по трое, как и прежде? Давай по пути изложишь.

    Следственное Управление Службы Безопасности Федерации, Третий Корпус, конференц-зал, после полудня.

    На этот раз шеф с помпой собрала больше половины всех своих подчиненных в конференц-зале. Еще бы, лицо от сторонней организации прилетает с визитом доброй воли и предложением о сотрудничестве. А может, Доусон сам ее предупредил, что понадобится демонстрировать какие-то видеоматериалы. Моргана все же я от внепланового киносеанса уберег: Барбара как раз собиралась прервать его заслуженный отдых, даже не скрывая выражение крайнего садизма на своем красивом лице, но тут вмешался я. За что получил строгое указание утром следующего дня провести в рядах нашего отдела тщательный ликбез. И ведь не поблагодарит же… Кто из них двоих? Да никто!

    А дело-то и впрямь странное, даже непонятно, за что браться. В смысле за бока, за стакан или за кувалду. Честно признаться, Рэнди сделал для меня исключение и поведал причину своего прибытия еще в кафе.

    -  Робот у нас пропал, прямо с базы. Боевой. Альфа-модель. Такая лапочка!

    -  Ро-о-бот?!

    -  Он самый. Чего ты так уставился?

    -  Это такая дура размером с небоскреб, которая в процессе функционирования разносит полгорода, поскольку пилотируется подростками с неустойчивой психикой? Как такое могло пропасть?

    Теперь наступает черед коллеге долго и пристально смотреть на меня.

    -  Да ты что? Ужас какой! Где ты такое видел?! Нет, наш был круче!

    Да уж, а сейчас у Рэнди такой монотонный голос, что едва под него не засыпаешь. Хорошо, хоть обещал киношку показать, в конце выступления. Говорил, мне понравится…

    -  Похищенная модель управляется с пульта операторами, посредством подачи сложных команд нелинейной логики. В пределах команды способна на самостоятельные, можно сказать, осмысленные действия. Что касается размеров, то при желании может быть уложена в чемодан. Также робот трансформируется, - косой взгляд из-за трибуны в сторону меня, отчаянно борющегося со сном, - причем во все, что угодно. Поскольку не имеет формы как таковой!

    Таинственная пауза. Шепотки в зале. Докладчик тоже оживляется:

    -  Да-да, не удивляйтесь! Лично мне, не технику, самому сложно понять, что он есть такое. Скажу только, что в проекте участвовали целестианцы!

    Ну, надо же! Прав ты, Рэнди: такого не ожидал никто.

    -  А зачем это целестианцам? - удивляюсь вслух. - Я-то думал, они уже давно познали себе дзен, на своей тихой планете.

    Смех в аудитории.