– А хоть бы и знали… Давайте его сюда. Не стану я из-за вас губить мою молодую жизнь.

    – Пожалуйста, – молвил Хугебурка, подавая ей баллон.

    Бугго повертела в руках маску, стала натискивать на лицо.

    – Модель какая-то странная.

    – Устаревшая, – пояснил Хугебурка, помогая ей справиться. – Удобно?

    Бугго вынырнула из маски, потемневшая.

    – Фу! Теперь прыщи пойдут… Хорошо хоть кислород на месте.

    Они вернулись в рубку и вступили в переговоры с диспетчером порта «Лагиди-6», затребовав изолированную полосу, пожарно-аварийную бригаду и передвижную медицинскую станцию.

    – Сделать нового человека дешевле и проще, чем починить старого, – сказал Хугебурка, когда Бугго получила подтверждение исполнения своего запроса и выключила связь.

    Бугго тотчас набросилась на него:

    – Непременно нужно что-нибудь сказать! Какую-нибудь пошлость!

    – Прошу меня извинить, – произнес Хугебурка с усталым достоинством.

    Бугго моргнула длинными белыми ресницами.

    – А? Ну ладно. Пойду оденусь. Сколько осталось?

    – Час.

    * * *

    При первом соприкосновении с землей «Ласточка» закричала. Она кричала всем своим натруженным, больным корпусом, и двум людям, разделяющим с нею страдание, некуда было деться от этого крика. Бугго на миг потеряла сознание, и Хугебурка поймал ее, когда она уже падала лицом на приборную доску.

    При втором толчке отвалился правый кормовой двигатель, и «Ласточка» пошла по полосе юзом, а двигатель улетел в густую траву за край летного поля и там ужасно взорвался. Затем корабль начал останавливаться. Поднялся визг – такой бесконечный и густой, как будто некая пила яростно распиливала твердь Лагиди до самой ее раскаленной сердцевины.

    – Бросайте все! – крикнул Хугебурка, уловив не ухом, а утробой нужное мгновение. – Бежим!

    Они кинулись к аварийному выходу, который находился сразу за рубкой.

    Пожарная бригада уже избивала корпус длинными струями. Стояло адское шипение. Несколько металлических пластин внизу корпуса отвалилось, и вслед за тем из дыры странными твердыми кишками посыпались обгоревшие бревна. Лужа под брюхом «Ласточки» кипела.

    Навстречу Бугго и Хугебурке быстро ехала, мигая, санитарная машина, белая и кругленькая. Оттуда почти до середины туловища высовывались двое: справа – врач, слева – какой-то космопортовский чин. Последний, приближаясь, кричал:

    – Где остальные? Сколько? Кто остался?

    Врач глядел на бегущих молча. Потом они все остановились. Дверца машины распахнулась, едва не приложив Бугго по лбу. Хугебурка сильно толкнул ее сзади, загоняя в машину. Она плюхнулась на сиденье, охнув от прикосновения к телу раскаленной ткани комбинезона. Хугебурка полез следом.

    – Где остальные? – набросился на них космопортовский чин.

    – Летят в спасательных шаттлах, – сказала Бугго. – Будут через несколько часов.

    Чин обтер потное волосатое лицо бумажной салфеткой, пропитанной сильным ароматическим раствором, и поглядел на Бугго очень сердито.

    – Я спрашивал капитана. Что вы лезете, девушка?

    – Я капитан, – сказала Бугго.