– Я капитан, – сказала Бугго. – Дайте салфетку.

    Он вытащил из кармана целую упаковку, сунул ей, сказал: «Черт знает что!» и отвернулся к окну.

    Хугебурка стоял в машине, сильно согнувшись, – ему не хватило места на сиденье. Водитель развернулся и остановился на краю поля.

    Врач сказал:

    – Выходите.

    А на свежем воздухе:

    – Жалобы?

    – Нет, – ответила Бугго за обоих.

    – Посидите пока здесь, – сказал врач. – Передохните. Походите по земле. Через час капитана ждут в администрации порта. Хватит вам часа?

    – Вода есть? – спросил Хугебурка. – Оставьте нам.

    Маленькая пузатая машинка медицинской службы стремительно развернулась и укатила. Бугго улеглась на траву.

    – Ребята прибудут хорошо если сегодня ночью…

    – Завтра под утро, – уточнил Хугебурка.

    Бугго вдруг захохотала. Она смеялась и смеялась, подпрыгивая на земле и стукаясь об нее всем телом.

    – А ведь мы сели! – выкрикивала она. – А баллон-то я забыла!

    – Зато прыщей не будет, – серьезно сказал Хугебурка, и Бугго развеселилась еще пуще.

    – Ого-го! – вопила она. – Я ее посадила!

    В этот момент «Ласточка» аккуратно развалилась на две части.

    * * *

    Бугго застряла в Лагиди надолго. Последнее приятное известие она получила наутро после посадки, в шесть часов, когда в аэропорту «Лагиди-6» появились ее курсанты и Пассалакава (Караца сразу бросился в профсоюз местных докеров). Фадило пыталась рассказывать, в изобилии употребляя разные технические термины, как она вела шаттл и как они садились. Халинц улыбался с носилок кокетливо-виновато, однако при виде Бугго закатил глаза и притворился, будто потерял сознание.

    Насчет Халинца у Бугго состоялся предварительный разговор с Хугебуркой. Старший помощник сперва убедился в том, что капитана действительно интересует его мнение, и только после этого сказал:

    – Иногда человек совершает в молодости роковую ошибку и потом до конца жизни живет с ее последствиями.

    – Вот именно, – буркнула Бугго.

    – Никто ведь не погиб, – напомнил Хугебурка.

    – Убедили, – сказала Бугго.

    Поэтому во время разбирательства следователь страховой компании так ничего и не узнал о маленькой курительной трубке. Причина возгорания осталась неустановленной. Предположительно – перегрев проводки. Тем не менее капитану «Ласточки» было предписано выплатить из своего жалованья (либо иным способом) сумму, равную трети ущерба, причиненного грузу.

    Опрос свидетелей, изучение корабля, десятки экспертиз, многочасовые диски показаний, которые требовалось прослушать и прокомментировать, бумажные копии, которые надлежало заверить подписью, перепроверка технической и летной документации «Ласточки» и последнего груза – все это медленно пережевывало Бугго жесткими костяными деснами.

    Она с Хугебуркой поселилась в дешевой гостинице, а вечерами они вместе ходили в разные бары, кольцом расположенные вокруг космопорта, и там пили злягу, медянку и рисовый арак.