|
- Мы строим его с тех пор, как прилетели сюда. - Прилетели? - переспросил Гэри. - Значит, это не ваша родная планета? - Нет, - ответил Инженер, но в объяснении пускаться не стал. - Послушайте, вы так и не спросили, как нас зовут, - сказал Херб. - Вы даже не знаете, кто мы. - Имена? Вы о персональных обозначениях? Я знаю кто вы и не зная ваших имен. - Может быть, - сказал Херб, - но мы, в отличие от вас, мысли читать не умеем. Поэтому нам нужны имена. - Он подошел к Инженеру. - У вас что, нет имен? - Мы обозначены номерами. Но это чистая формальность. Личность у нас не имеет того значения, как там, откуда прибыли вы. - Номера, - фыркнул Херб. - Совсем как в тюрьме. - Если вам необходимо как-то обозначить меня, мой номер 1824. Мне следовало сообщить его вам раньше. Простите, я не подумал. Они остановились перед огромной дверью. Инженер послал мысль высокой частоты, странно отозвавшуюся в их сознании. Массивная дверь с легкостью нырнула в стену, и они вошли в комнату, стены которой терялись в бесконечности, а высокий потолок казался небесным сводом. Комната была пуста. Между смутно белеющими вдали стенами тянулось пустое пространство, только в центре, футов на десять от белокаменного пола, возвышался помост из такого же белого камня. На помосте стояли несколько Инженеров, а вокруг них толпились странные существа самых причудливых форм - воплощение ночных кошмаров, монстры, сошедшие со страниц старинных романов, уродцы, от вида которых у Гэри похолодела кровь. Он почувствовал, как пальцы Кэролайн вцепились ему в руку. - Гэри, - еле слышно прошептала она, - кто это? - Это те, кого мы позвали, - послал мысль Инженер. - Это те, кто прибыл к нам на помощь. - Ну и видик у них, - с отвращением произнес Херб. - Так и хочется раздавить их каблуком. Гэри смотрел на них, восхищенный их омерзительностью. Это боги вселенной, думал он. Это - сливки вселенского разума. Но выглядели они так, что хотелось, как выразился Херб, раздавить их каблуком. Инженер направился прямо к широким низким ступеням, ведущим на помост. - Идем, - пробасил Кингсли. - Вполне возможно, для них мы выглядим не лучше, чем они для нас. Они пересекли комнату и медленно поднялись по ступеням. Инженер присоединялся к своим соплеменникам. - Эти существа прилетели с планеты далекой солнечной системы, за которой мы наблюдаем много лет, - сообщил он. Все Инженеры посмотрели на них. Остальные тоже. От их внимания у Гэри прямо мурашки поползли по спине. - Добро пожаловать, - донеслась волна мысли от кого-то из Инженеров. - Ты сказал им, что мы рады их видеть? - Да, и сказал, - ответил Инженер-1824. Для землян стояли стулья. Кто-то из Инженеров мысленно пригласил их сесть, земляне сели. Гэри огляделся вокруг. Сидели здесь только они одни. Неутомимые Инженеры остались стоять. Все остальные тоже стояли. Один из инопланетян стоял на одной ноге, вторую - совсем как спящий аист - прижал к телу, но на аиста он не был похож. Гэри попытался определить его вид. Это была не птица, не рептилия, не млекопитающее. Это было что-то совершенно немыслимое. У него были длинные кожистые ноги, огромный вздутый живот, голова со спутанными волосами, спадающими на бессмысленные рыбьи глаза. Один из Инженеров заговорил: - Мы собрались здесь, - поплыл поток его мыслей, - чтобы обсудить средства и способы избежать величайшей опасности. |
