– «Сигурэ» ты не получишь! – Роджер выглядел спокойным, но Станислав буквально кожей ощущал исходящие от него волны ярости.– Скорее я протараню им твое корыто.

– Ну один раз я его уже почти получил,– небрежно махнул кистью Балфер.– Когда подсунул тебе «куровоз». Всего-то пара слов Леонардо, чтобы он придержал часть информации,– и роскошная наживка для дурачка-капитана готова. Правда, тебе помогли соскочить с крючка… Кстати, а кто именно, Роджер? У тебя ведь нет друзей, кроме твоей команды, кучки таких же неудачников, как и ты сам.

Винни стиснул кулаки, представляя, как сжимает кое-чью шею, но дисциплина все же одержала вверх, и влезать в разговор двух капитанов бывший сержант не стал.

– Не твое дело,– сухо произнес Роджер.

– Вообще-то как раз мое,– осклабился Балфер.– Впрочем, не хочешь говорить – и не надо. Я и так знаю, что деньги ты получил от Грэма. И за что.

– Грэма? – Сакаи старательно изобразил удивление, хотя в глубине души уже понимал, что игра проиграна. Раз Балфер появился в этой системе, значит, он знает все или почти все.

– Поначалу он был не очень-то настроен разговаривать. Но когда я хочу что-то получить…– Балфер, подняв руку, щелкнул пальцами. Кто-то стоящий за пределами голопроекции тут же протянул командиру большую стеклянную банку с мутной зеленой жидкостью, в которой Сакаи с содроганием опознал «земное сакэ». Пират слегка встряхнул ее, и сквозь муть проступило искаженное гримасой лицо.– Я это «что-то» получаю.

Поставив банку с головой на колено, Балфер наклонился вперед, разом сделавшись из вальяжно-ленивого неприятно-резким – даже холеные черты как будто заострились.

– А теперь слушай меня внимательно, узкоглазая макака! Я пришел сюда за базой – и я ее получу. Ну а у вас есть целых три часа до нашего прилета, чтобы убраться прочь. И если кто-то замешкается, он,– пират еще раз встряхнул банку,– позавидует твоему бывшему дружку.

Трансляция оборвалась, но на месте «Маши» над платформой зловеще заколыхался черный флаг с зеленоватым черепом и скрещенным костями.

По окутавшей его тишине Сакаи догадался, что вечеринка закончилась.

– Значит, пират? – задумчиво повторил Станислав, глядя на «коллегу» с таким странным выражением, что Роджеру живо вспомнился рассказ Теодора о нетрадиционном использовании рукоятки бластера.

В тишине, ставшей совсем нехорошей, из руки Марии Сидоровны выскользнула и разбилась о пол чашка с чаем. Реакция последовала быстрая и бурная: сцена «космокоп против мафии» на сей раз была воспроизведена в точности, только в роли полицейского выступил Станислав. Надо признать, под четырьмя дулами он выглядел весьма героически, и бластер, ответно направленный в голову Роджера, почти не дрожал.

– Бросайте оружие! – сурово скомандовал он.

Роджер, как раз собиравшийся сказать то же самое, слегка растерялся. Его команда тоже «подвисла», опасаясь за своего капитана.

– Смело, но глупо,– прокомментировал Сакаи.– Станислав, вы все неправильно поняли…

– Ха! – только и сказал тот, поудобнее перехватывая рукоять.

– В смысле да, мы пираты…– Отпираться было уже бесполезно.– Но добрые! – поспешно добавил Роджер.– А те парни – очень, очень злые!

Станислав с сомнением покосился на Винни – в бронекостюме, с лазерным ружьем, нацеленным капитану в грудь.

– А в чем разница?

– Мы не собирались вас убивать! Честное слово!

– Так я вам и поверил!

– Между прочим, усомниться в клятве самурая,– Роджер гордо расправил плечи, давая понять, кого имеет в виду,– самое страшное оскорбление!

– Я на это и рассчитывал!

Но тут, видя, что переговоры затягиваются, а значит, спонтанная перестрелка им уже не грозит, сбоку вылез Владимир, нездорово румяный от волнения, и громко возмутился:

– Станислав, зачем вы с ним вообще разговариваете, время тратите?! Пусть эти…– ученый с ненавистью посмотрел на пиратов,– преступные группировки сами между собой разбираются, а нам надо скорее паковать базу и улетать отсюда! Вы же слышали – у нас всего три часа!

Роджер и Станислав еще по разу пальнули друг в друга взглядами, а потом одновременно напустились на микробиолога:

– Вы что, идиот?! Да они только этого и ждут! Для того и на связь вышли, чтобы вспугнуть нас, как перепелок! Здесь нас хоть лес, ночь и туман прикрывают, а в открытом космосе мы как на ладони будем.