Мы попрощались с Рокоссовским и двинулись дальше, вглубь станции.

* * *

Естественно, в зале для брифингов нас ждал он.

Посреди зала стоял, заложив руки за спину и повернувшись к нам задом, полковник Торм.

— Ну что, соскучились по нормальной работенке? — поинтересовался он, повернувшись к нам, едва только мы зашли в отсек.

— По нормальной? — не понял Куча.

— Знаю, я погорячился, отправив вас в эту ссылку, но…представьте себя на моем месте — лучший отряд так сел в лужу: станция утеряна, данные не добыты, все профукано.

Судя по выражению лица Выдры, она была просто в шоке от таких заявлений. Ну, еще бы, я тоже негодовал — вообще-то мы спасли уйму людей, которые бы полезли на станцию и затем исчезли вместе с ней. Будь на нашем месте кто-то другой, и он сгинул бы. Того, что случилось, никак нельзя было избежать.

И что в результате? Нас, оказывается, сослали, мы, оказывается, угодили в немилость…

У нас, естественно, на эту ситуацию был совершенно другой взгляд, и Выдра явно намеревалась его высказать Торму, причем в грубой, свойственной ей манере.

Но я не позволил, опередив ее.

— Рады вернуться, полковник. Для чего вы нас сюда вызвали? — спросил я.

— Есть работенка как раз по вам, — заявил Торм.

— Весь во внимании…

— Есть такая планетка — Край. Мы узнали, что на ней находилась исследовательская база «Арматех», и там же находится склад с прототипами новейшего оружия, брони, техники. Всю базу, в том числе документацию, оборудование и, конечно же, прототипы нужно эвакуировать.

— Противник?

— Вот тут начинается самое интересное… — вздохнул полковник, — вероятнее всего — жуксы.

— «Вероятнее»?

— Мы не уверены до конца.

— Не понял, — смутился я, — что значит «не уверены до конца»?

— Там был одичавший рой, — пояснил полковник Торм.

— Та-а-ак… А люди? Люди на планете были кроме тех, что в комплексе «Арматех»?

— Комплекс давно эвакуирован и запечатан. Знаем, что включен режим автоматической защиты, но внутрь никто не лез. Что касается людей — да, там были два крупных поселения.

— Были?

— Около двух месяцев назад они отключились от сети. Сообщения не доходят, и вестей с планеты нет.

— Просто великолепно… — вздохнул я. — И какая численность населения была?

— Около полумиллиона.

— Вот черт… — выдохнула Выдра.

Глава 6

Обновки

Миссия мне эта совершенно не нравилась. Из уст полковника Торма все звучало просто — добраться до базы «Арматех», проникнуть внутрь, обеспечить охрану периметра, дождаться эвакуации ценностей и убраться. А на деле все было куда сложнее.

Во-первых, для начала мы должны были высадиться на планете, где было два крупных поселения, и люди из них, что из первого, что из второго, на связь не выходили. Воображение рисовало мне страшные картинки — как жуксы разорвали всех жителей или же превратили их в биомассу, чтобы кормить и растить новые поколения тварей. Или того хуже — вспомнились катехумены, с которыми мы сталкивались.

Короче говоря, приземление в городе меня напрягало. Но этого делать и не нужно было — у нас совершенно иная цель.

Тем не менее, во-вторых, в списке задач у нас числилось некое «захватить необычных особей в плен». Так понимаю, Торм не оставил попыток заполучить живого катехумена для исследования.

Я, естественно, озвучивать это не стал, но совершенно не собирался лишний раз рисковать и пытаться взять живой одну из этих тварей.