— Папа, а жуки едят слонов? — спросил я.

— Бывает, едят, сынок. Набросятся толпой, штук двадцать — и объедают целого слона.

— А носорогов?

— И их тоже.

— И антилоп?

— Вот их, походу, они сейчас и хомячат.

— А львов.

Папа подумал и сказал.

— Их боятся. Не трогают. Они же тоже хищники и ходят толпой. Только самые тупые полезут ко львам. И нас с тобой, сынку, не трогают.- он похлопал ладонью по стеклу глайдера. — Получается, мы тоже — львы!..

Возраст: 18 лет.

— Угу. Ты сказал тогда, что мы с тобой — тоже львы.

— Понимаешь, мы не львы, мы стервятники. Да, не смотри на меня так, мы стервятники — нас оставляют точно затем, зачем стервятников никогда не прогоняют из загона со львами. Не будет нас — не будет важного звена пищевой цепочки. Не будет того, кто будет подъедать объедки и доставлять проблем падальщикам помельче, чтобы те не сильно плодились. Понял?

— Это ты сейчас про что, про нас? Про профсоюз контрабандистов? Или про…

Батя промолчал, только тяжело вздохнул.

— И что теперь?

— Ну, у нас осталось незаконченное дельце. И нам надо доставить эту твою девицу в Нерчинск — да-да, Арсен, я всё знаю.

— Что, экспроприация?

— Экспроприация!

Дополнительное поручение «Доставка чая ДГКДС — 17» восстановлено из архива.

Эпилог II

Эпизода. Важная реликвия

В общем, мы полетели грабить ближайшую чайную фабрику.

* * *

Фактически, процедура экспроприации капиталистической собственности со времён принятия Протокола была исключена из всех законодательных актов. Но негласно поддерживалась идеологической ветвью Космического Анархо-коммунизма, которой следовал наш профсоюз контрабандистов. «Нельзя, но если очень хочется — то можно».

Оружием каким-никаким — двумя старыми плазменными ружьями к двум имеющимся шарпомётам — мы затарились на предпоследние имперские кредиты у пролетевшего мимо кораблика ритчистов — батя перед самым погружением из системы вовремя заметил высветившиеся контакты в голосовом чате, списался и пошёл на контакт.

По картам, которые нам выдали ещё в Мурманске, мы обнаружили, что ближайшая местная чайная фабрика — в Китеж-граде, планете с «дикарским терраформированием». Как наш «Златоуст».

Папаша порылся в стеллажах и выудил десяток жучков-проекторов. Я даже не заметил, когда он успел их купить. Это были миниатюрные роботы на ножках, отображающие голограмму.

— Будет вам массовка!

Затем пошёл в подвал и растолкал Порфирия.

— Повоевать хочешь?

— А то! — отозвался тот, подорвавшись с кровати. — Кого надо убить?

— Если повезёт — то никого.

Подлетели к соседней с системой Китежа звезде, карлику, и три дня отсиживались. Потом подкрались незаметно, со стороны соседей, газовых гигантов. Вынырнули в пяти километрах от поверхности, коньки закрутили, запаниковали — ещё бы, не любят атмосферу. Нас тащило вниз, к большому острову у экватора, и мы понятия не имели, следят за нами системы ПВО, есть ли охрана у фабрики — в общем, чистейшая авантюра.