Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы хоть кто-нибудь из службы безопасности корпорации даже парой слов перекинулся с беглянкой. Иначе отчёт об этом уйдёт на самый верх. Чёртовы безопасники являлись частью корпорации Изида, но при этом они лишь номинально подчинялись власти Фогеля и по сути, существовали словно отдельное государство со своими законами и правилами.

Поэтому Фогелю следовало как можно более осторожно и правильно разыграть свою карту.

Да, бойцы службы безопасности тоже видели видеозапись инцидента. Наверняка, они сами всё прекрасно понимали, но… По бумагам перебежчица являлась осужденной каторжанкой, и, пока не доказано обратное, Фогель имел прекрасную возможность этим воспользоваться в собственных интересах.

Чутьё подсказывало Фогелю, что безопасников следовало держать подальше не только от беглянки, но и от самого звездолёта.

В противном случае он уже не сможет замять инцидент, чтобы затем потребовать от экипажа «Церы» отплатить за это некоторой услугой.

* * *

Прошло чуть меньше четверти часа, прежде чем на взлётную площадку неспешно вырулил шестиколёсный бронированный вездеход.

Я едва не присвистнул при виде данного аппарата. Ещё до того, как вездеход остановился, я уже понял, что мы сильно встряли.

Лимитированная серия полувоенного образца, стоящая баснословных денег, и доступная только сильным мира сего, да и то, лишь очень приближённым к военному аппарату Содружества. Помимо колёсной базы, являющейся основой, вездеход оборудовали восемью миниатюрными аналогами гравитационных двигателей. С их помощью в режиме полёта можно было преодолевать кратеры или каньоны вплоть до второй категории.

Невинная, как мне изначально казалось, попытка припугнуть работорговцев при помощи «мясорубок» обещала обернуться серьёзными неприятностями. Внутри транспорта явно находился кто-то из самых верхов местной элиты. Это очень плохо, ведь люди подобной величины никогда не наносят визитов вежливости такому сброду, как мы.

Вездеход направился прямиком к нам. Охранники в оцеплении расступились, пропустили транспорт и сразу же вновь сомкнули цепь, продолжая удерживать периметр и всё внутреннее пространство под наблюдением.

Вездеход остановился в нескольких метрах от меня. Раздалось едва уловимое шипение и дверь с водительской стороны распахнулась.

Мои догадки подтвердились — к нам пожаловал кто-то очень влиятельный и богатый. Настолько богатый, что мог позволить себе носить весьма дорогой костюм, не боясь запачкать его на этом мрачном планетоиде.

Спрыгнув с подножки вездехода, туфли из настоящей кожи вмиг покрылись тонким слоем серой пыли, но мужчина даже не обратил на это никакого внимания. Он оглянулся, осмотрелся вокруг. Попытался расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки, но с удивлением на её месте пальцами нащупал лишь торчавшие коротенькие обрывки белоснежной нитки. Спустя мгновение он хмыкнул, махнул рукой и, напевая себе под нос какую-то весёлую мелодию, подошёл к нам.

Чуть выше среднего роста, с достаточно развитой мускулатурой. Каштановые вьющиеся кудри, нос горбинкой, тонкие губы, изогнутые в лёгкой улыбке и карие — безэмоциональные глаза.

Он выглядел моложаво. На вскидку не старше тридцати. Однако сеть тонких, едва заметных морщинок в уголках глаз давала понять, что мужчина значительно старше.

— Оставь нас, — не отрывая от меня своего холодного, пронизывающего взгляда, незнакомец кивком отправил стоявшую рядом охранницу к её коллегам, стороживших в сторонке работорговцев.

— Да, сэр, — девушка кивнула и моментально потеряла всякий интерес к моей персоне.

Он выждал пока девушка не отошла достаточно далеко, чтобы не могла нас услышать и только после этого заговорил.

— Фогель Бэнди, — расплывшись в улыбке, мужчина протянул мне руку. — Управляющий Соунми.