Мужчина остановился в метре от меня. Прежде чем заговорить, мы не меньше минуты молча друг на друга смотрели. Он словно чего-то ждал от меня, а я пока не знал что сказать и вообще начинать первым не хотел. В конце концов, он не выдержал, скрестил на груди руки и произнёс:

— Пацан, мне нужна каторжанка. Давай, поскорее верни мой товар!

— Ты кто вообще? — я прекрасно понимал кто именно стоял передо мной. Но владелец, точнее арендатор одной из многочисленных шахт, повёл себя очень невежливо и я ответил ему тем же.

Напыщенный ублюдок смотрел на меня, словно на мусор. Во взгляде столько брезгливости и ненависти, словно я жену у него увёл.

Понимаю, я слишком молод и одет в скаф, у которого заплатка на заплатке, но при этом я капитан звездолёта. Капитан собственного космического корабля.

Фогель совсем другое дело, он на недосягаемой высоте — управляющий целым планетоидом и еще бог знает чем. А этот вшивый арендатор сам выглядел не намного лучше меня. Поэтому я не собирался молча терпеть его нападки.

Хотя, нужно признать, новый скаф мне точно не помешал бы.

Впрочем, прежде чем я успел высказать всё что думаю об этом грязном камнееде, на руке завибрировал браском.

Я взглянул на запястье — поступил входящий вызов от доктора Блюма. Перевёл взгляд на играющего от злости желваками шахтёра, на секунду задумался и всё-таки ответил на звонок.

— Док, вы очень вовремя. Нашли беглянку?

— Да…

— Отлично, я как раз стою рядом с её новым владельцем, давайте уже вернём ему девушку, и наконец покончим со всем этим. У нас и без того куча других очень важных дел, а времени в обрез.

— Боюсь, в данный момент это невозможно.

— Не понял.

— Форс-мажорные обстоятельства, капитан.

Лицо шахтёра побагровело, а на лбу проявилась пульсирующая жилка. Однако, он не встревал в разговор и продолжал молча слушать, видимо, ожидая чем всё закончится.

Хотя ему явно не нравилось услышанное.

— Доктор Блюм, не тяните минасскую грогу за хвостовой плавник, говорите прямо.

— Беглянка поймана, однако… среди экипажа есть потери.

Глава 6

— Где вы сейчас, в медотсеке? Насколько всё плохо?

— Капитан, медкапсула не лечит подобные повреждения.

Я не мог поверить словам старика. Мозг отказывался принимать мысль, что мы кого-то потеряли.

К горлу подступил ком. Воротник сжал шею, словно футболка вдруг стала на несколько размеров меньше. Меня бросило в пот. Спина мгновенно взмокла и ткань сразу же начала прилипать.

— Кто? — через силу выдавил я из себя.

— Думаю, будет лучше если Скай лично обо всём расскажет.

Значит дроид «жив», если этот термин применим к моему цифровому другу.

Я обернулся в сторону корабля. Массивная фигура космодесантника по-прежнему маячила в дыре проделанной в обшивке «Церы».

Круг возможных жертв сузился до двух человек. Оставались лишь Ниамея и Фло. Всё указывало на то, что погиб именно четырёхрукий вечно голодный воришка.

Во-первых, док сказал о потерях экипажа, а наёмница не являлась частью нашей команды, она лишь временная попутчица.

Во-вторых, сложно поверить, что её сумела бы одолеть измученная рабыня. Я не уверен, что сам бы справился с Ниамеей, столкнувшись с ней в бою лицом к лицу.

И, наконец, в третьих, если о случившемся мне должен рассказать Скай, то, скорее всего, убит именно Фло. Ведь эта парочка самого начала была практически неразлучна. И на поиски беглянки я тоже отправил их вместе.

— Жду вас снаружи, доктор.

Хотя я привык к смертям людей вокруг меня. Это была моя первая потеря в качестве капитана.