– Даже не знаю, – говорю. – Мы только познакомились.

Подхожу ближе к столику. Пес идет за мной по пятам.

– Ты подруга Самсона? – спрашивает она.

– Даже не знаю, – с улыбкой повторяю я. – Мы только познакомились!

Она смеется.

– Что ж, если сумеешь его раскусить – дай знать! Не парень, а ходячая загадка.

Похоже, не у меня одной сложилось такое впечатление о Самсоне.

– Он хотел показать мне вид с вашей крыши. Не вид, а чудо!

Теперь, подойдя ближе, я замечаю, что в пакете у нее пеканы, и она их чистит. Прислоняюсь спиной к одной из свай, на которых держится дом.

– Давно вы знакомы с Самсоном?

Она задумчиво приподнимает голову.

– С начала года. В феврале у меня случился сердечный приступ, и я уже не могу все делать сама, как прежде. Самсон иногда приходит, помогает мне по хозяйству. За любую работу берется, не жалуется. И денег не просит – уж и не знаю, зачем ему это надо.

Я улыбаюсь. Здорово, что Самсон помогает ей просто так. Хотя Марджори явно могла бы платить ему за помощь, все же у нее самый высокий дом в одном из лучших кварталов полуострова. Пусть не самый современный, даже старенький, зато с характером. У него обжитой вид – в отличие от большинства здешних домов под сдачу.

– Красивый у вас дом, – говорю я, осматриваясь. – Как называется этот уровень?

– Мы так и говорим: «под домом», – отвечает Марджори и показывает пальцем наверх. – А там – первый этаж.

Я разглядываю соседние дома. Некоторые хозяева зашили пространство между опор или превратили его в гараж. Мне же больше нравится идея Марджори: она поставила тут небольшую барную стойку в гавайском стиле и повесила пару гамаков.

– Некоторые себе целые комнаты под домом обустраивают, – говорит она. – Мои новые соседи вообще гостевую спальню туда запихнули, идиоты. Не послушали меня. Ну да ничего, скоро жизнь их научит уму-разуму. С океаном не забалуешь, временами он наш сосед, а временами – сожитель. – Она жестом подзывает меня к себе. – Вот. Держи!

И вручает целый пакет пеканов в скорлупе.

– Ой, что вы, не надо!

Я пытаюсь вернуть ей пакет. Она только отмахивается.

– Бери! У меня полно.

Понятия не имею, что мне делать с целым фунтом пеканов. Отдам Алане, наверное.

– Спасибо большое.

Марджори кивает на собаку.

– Кличку уже придумала?

– Пока нет.

– Назови его Пеппер-Джек-Чиз.

– Почему? – со смехом спрашиваю я.

– Почему нет?

Я смотрю на пса. Он совсем не похож на сыр. Да и есть ли на свете собаки, похожие на сыр?

– Пеппер-Джек! – пробую я новую кличку. – Что скажешь, похож ты на Пеппер-Джека?

– Пеппер-Джек-Чиз, – поправляет Марджори. – Он заслуживает полного имени.

Марджори мне нравится. Такая милая чудачка.

– Спасибо за пеканы!

Опускаю глаза на собаку.

– Ну, идем домой, Пеппер-Джек-Чиз.

11

Младшая школа у нас была маленькая, все предметы вела одна учительница. Выходило, что твой класс и есть твоя компания. Именно там я подружилась с Натали. В младших классах дети еще ничего не знают о жизни и на деньги им плевать.

Совсем другое дело – средняя и старшая школа. Там уже твоя компашка напрямую зависит от доходов семьи.