– Где зверюгу нашла?

– Увязался за мной на прогулке.

– Кличка есть?

– Пеппер-Джек-Чиз.

Она удивленно распахивает глаза.

– Серьезно?!

Я пожимаю плечами.

– Знаешь, он мне нравится. Давай попозже его искупаем. Внизу есть уличный душ.

– Думаешь, твоя мама разрешит его оставить?

– В доме нет, но мы можем обустроить ему местечко на улице. По-моему, она даже не заметит. Их почти не бывает дома.

Это верно. Взрослые поздно возвращаются с работы, почти сразу ложатся спать, а рано утром уезжают.

– Почему?

– Оба работают в Хьюстоне, пробки там просто адские. Поэтому в будни они ужинают в городе, пережидая час пик. Зато летом берут лишний выходной в пятницу – получается три выходных подряд.

– А почему бы им не ночевать с понедельника по четверг в Хьюстоне? Там ведь у них основной дом?

– Мама слишком за меня волнуется. Раньше она была очень строгая, сейчас немного расслабилась, потому что мне почти двадцать, но все равно ей обязательно надо знать, что я ночую дома. К тому же она обожает океан. По-моему, ей здесь лучше спится.

– А в остальное время года тут кто-нибудь живет?

– Нет. Мы бываем на Боливаре наездами, по праздникам и выходным. – Сара перестает гладить Пеппер-Джек-Чиза и поднимает глаза на меня. – А где ты будешь жить, когда начнешь учиться? Вернешься к матери?

От этого вопроса у меня внутри все сжимается. Они ведь до сих пор думают, что я поступила в техникум в Кентукки. И про мать я ничего им не рассказала.

– Нет, хочу…

Закончить не успеваю: подбегает Маркус и подхватывает Сару на руки. Она взвизгивает, обнимает его за шею, и он уносит ее к воде. Потревоженный шумом, Пеппер-Джек-Чиз встает и принимается лаять.

– Все хорошо, – говорю я, кладя руку ему на голову. – Ложись.

Он вновь укладывается на песок. Я кошусь на дом Самсона, гадая, чем он сейчас занят. Может, пригласил к себе очередную девчонку? Это объяснило бы, почему он не со всеми на пляже.

Без Сары и Маркуса мне становится не по себе. Я не знаю этих людей, а они уже порядком напились. По-моему, я одна тут не пью.

Лучше пойду прогуляюсь, пока кто-нибудь не предложил сыграть в бутылочку или что похуже. Пеппер-Джек-Чиз сразу встает и идет за мной.

Этот пес начинает мне нравиться. Он очень преданный, только вот кличка длинновата. Пожалуй, буду звать его Пи Джей.

В нескольких ярдах от костра на песке стоит полуразрушенный замок. Пи Джей подбегает к нему и начинает обнюхивать. Я сажусь рядом и от нечего делать заново возвожу одну из стен.

Жизнь – странная штука. Вчера ты смотрела на труп своей матери, а сегодня сидишь на пляже и гладишь собаку, названную в честь сыра.

– Через час его смоет приливом.

Поднимаю глаза: рядом стоит Самсон. Странно – почему мне так хорошо и спокойно, когда он рядом?

– Тогда помоги построить защитную стенку.

Самсон обходит замок и садится по другую сторону. Смотрит на пса.

– Ты ему нравишься.

– Я его покормила. Если бы котлету дал ему ты, он и за тобой ходил бы.

Самсон начинает сгребать песок со своей стороны замка. Забавное зрелище: красавчик с обнаженным торсом играет в песке.

Время от времени я кошусь на него. Надо же, какой сосредоточенный!

Наконец тишина мне надоедает.

– Его зовут Пеппер-Джек-Чиз, – говорю.

Самсон улыбается.

– Ты познакомилась с Марджори?

– Как ты догадался?

– У нее две кошки: Чеддер-Чиз и Моцарелла.