Они о многом говорили. Костя рассказывал о своих родителях, о том, что мать у него портниха. Нике страстно захотелось, чтобы у нее тоже была мама портниха. Тогда целыми днями они бы сидели и шили вместе.

- Полина, вы умеете шить? - вдруг спросила она.

- Немножко, только для себя, - насторожилась Полина.

Что за очередная причуда? Нарядами Никандра не интересовалась. Родители  неизвестно для чего накупали ей дорогих вещей. Пустая трата денег. Девчонке  это было безразлично. С чего бы она вдруг заинтересовалась рукоделием?

- Я хочу, чтобы вы научили меня шить.

- Зачем?

Новая блажь, будто и без того дел по дому не хватает. Полина с раздраженной покорностью человека, привыкшего выполнять глупые приказания, пожала плечами:

- Я могу показать, как сшить фартук или халат, только кто их будет носить?

"Какая разница? Ведь иногда важен не результат, а само действие!" - хотела крикнуть Никандра, но промолчала: все равно Полина не поймет. С мамой все было бы иначе. Идиллический мираж посиделок с рукоделием в руках рассеялся. Полина - всего лишь домработница.

Ника вспомнила слова Кости: "Знаешь, моя мать целыми днями горбатится за швейной машинкой, портит зрение, чтобы подработать. А потом попадется какая-нибудь и давай нервы мотать, вроде как ты Полине. Так вот, я этого не терплю. Если денег куры не клюют - это еще не значит, что других не надо за людей держать".

Разве она не считала Полину человеком? Никандра отказывалась принять обвинение. Но, с другой стороны, может быть, Костя прав? Ника думала о Полине не больше, чем о дистанционном пульте управления от телевизора. Ее было удобно иметь рядом. А ведь у Полины должна быть какая-то личная жизнь вне стен этого дома. Эта мысль ошарашила Нику, как открытие.

- Полина, у вас есть родственники? - неожиданно спросила девочка.

- Да, сестра с семьей в Харькове живет, - сказала Полина, все больше теряясь в догадках, куда клонит Никандра. При чем тут шитье и родственники?

- Это для ее дочери вы отправляли вещи, из которых я выросла?

- Мне позволила Анастасия Николаевна, - в голос женщины просочилась обида, будто Никандра хотела ее в чем-то уличить.

- Эта девочка намного младше меня?

- Если бы одна. У них трое, - то ли с осуждением, то ли с недовольством бросила Полина.

- А для чего заводят семью?

Полина недоуменно уставилась на девочку, пытаясь в вопросе найти подвох, а Никандра продолжала:

- Вашей сестре, наверное, тяжело растить троих детей. Для чего же она их родила?

- По глупости, - фыркнула Полина.

- Если бы моему папе не приходилось зарабатывать на нас, он как художник достиг бы большего. Значит, он тоже женился по глупости?

- Почему по глупости? От одиночества.

- От одиночества? - эхом переспросила Ника.

Слово прозвучало как приговор. Отец женился от одиночества? А для чего же тогда она? Конечно, такие, как она, не могут сделать человека счастливым, даже если это отец! Ника задумчиво произнесла:

- Если бы я могла ходить, папа не бросил бы меня.

Полина взглянула на девочку с неприязнью. Вот уж поистине, сколько волка ни корми - все в лес смотрит! Во всем ей потакают, а она недовольна. Эту вредную девчонку нельзя любить, ее можно только терпеть. Полина была так занята мыслями о собственном долготерпении и неблагодарности Никандры, что даже не заметила, как шелуха высокомерия слетела с девочки, обнажив ранимую душу.

- Такое даже говорить стыдно! - поджав губы, сказала Полина. - Уж как тебя отец любит и балует...

Ее слова отрезвили Нику, вернув к действительности, и она, как устрица, сжавшись, спряталась в раковину своего мирка.