- На кого? - флегматично спросила Верка, доставая замусоленную колоду карт.

- Поклянись, что никому не скажешь.

Аньке не терпелось поделиться своей сердечной тайной, но не взять клятву, что ее будут хранить до гроба, было не по правилам и даже как-то неприлично.

- Ну, - неопределенно сказала Верка, что могло означать в равной степени и "могила" и "а чего тут скрывать-то".

- На Костю, - выдохнула Анька.

- Правда? А он ничего, - оживилась Верка и хитро добавила: - Может, мне самой им заняться?

Анька неосознанно отодвинулась, словно занимая оборону против неожиданной соперницы. Заметив ее настороженность, Верка рассмеялась:

- Да ладно тебе, я ж пошутила. Он молодой еще. Я люблю, когда парень старше.

Склонившись над геометрическим рисунком разложенных карт, Анька с жадностью слушала мешанину слов-штампов, пытаясь приладить казенные дома, трефовых королей и нечаянные встречи к собственной жизни, как подгоняют под любую фигуру просторный балахон.

- Вот видишь, на сердце у него ты, - завершила Верка, выкладывая сверху бубновую даму.

- Ой, знаешь, мне тоже кажется, что я ему нравлюсь. Он вчера на пруду так на меня смотрел, когда я плыла, а потом говорит: "Ты плаваешь классно, хоть бы Мишку поучила", - захлебываясь от восторга, полушепотом сказала Анька.

- А целоваться лез? - по-деловому спросила Верка.

- Нет.

- Ты его раскрути. В любви главное секс.

- Ну да, мне мамка покажет секс, - мрачно протянула Анька.

- Так ты до конца не допускай, а так только, чтоб на привязи держать, - посоветовала Верка.

- А со Стасом у тебя как? - поинтересовалась Анька.

Верка с вызовом посмотрела на нее и высокомерно произнесла:

- Со Стасом - другое дело. Это любовь, настоящая. И потом, он на мне женится, как только я школу кончу.

- Счастливая ты, Вер. В тебя все парни влюбляются. И как у тебя это получается? - с завистью сказала Анька.

- И ты учись. Иначе он тебя бросит и побежит к другой, - хмыкнула Верка, глядя на девчонку с чувством превосходства. У такой, как Анька, отбить парня - как нечего делать. Ее учи не учи - все равно из осинки не сделать апельсинку. "Роковой женщиной надо родиться", - самодовольно подумала Верка и продолжала:

- Все мужики одинаковые. Им только это и надо.

- Костя не такой.

- Ой, наивная ты! Хочешь убедиться?

Веркин отец, как и Костин, приезжал на дачу только на выходные, а в будни, если была нужна мужская помощь, соседи часто обращались к Косте, поэтому он не удивился, когда Верка позвала его забить гвоздь. В последнее время Костя избегал встреч с соседкой. При виде нее муторно поднимался осадок, оставшийся после встречи в лесу, когда она его отвергла. Не так легко забыть постыдную сцену собственного унижения.

Верка величаво пронесла свое пышное тело по выложенной плитками тропинке в дальний угол сада, где стояла новенькая баня, а Костя плелся следом, размышляя, что он мог в ней тогда найти?

Свет в предбаннике пробивался через небольшое продолговатое окошко. От рубленых бревенчатых стен еще исходил терпкий смоляной запах, но помещение было уже обжитым. С потолка свешивались березовые веники. В углу стояло корыто с ворохом белья.

- Чего прибивать-то? - с напускным безразличием спросил Костя, чтобы Верка не думала, что она ему нравится.

- Возле дверей гвоздик вбей, а то халат повесить некуда.

Верка подала молоток, в упор глядя Косте в глаза. Он смутился и поспешно отвернулся к стене.

- Так нормально? - угрюмо спросил Костя, приставляя гвоздь.

- Нет, лучше вот так.

Верка подошла вплотную и чуть-чуть сдвинула его руку в сторону.