Нарыв недовольства зрел в женщине, готовый прорваться и выплеснуть мутный гной злобы.

Прежде по вечерам Полина ходила к приятельнице, а теперь чуть ли не каждый день к Нике являлись гости, и женщина, негодуя, сидела дома, чтобы не оставлять парней без присмотра. Она не слишком доверяла этой братии. Как-то раз она из окна увидела, что белобрысый, уходя, прихватил с собой бинокль. Это было последней каплей, переполнившей чашу ее терпения. Полина выбежала во двор и, нагнав парней у калитки, загородила своей грузной фигурой выход.

- А ну-ка постойте! - в сердцах сказала она. - Мало того, что вы повадились каждый день всем табором тут толочься, так хоть бы постеснялись вещи из дома таскать.

- Какие вещи? - недоуменно спросил Костя.

- А это что? - Полина выхватила у Степки бинокль.

- Мне Ника дала, посмотреть. У нее спросите, - смутившись и покраснев, пролепетал Степка.

- Мне и спрашивать незачем. У нее все можно выпросить, только не надо этим пользоваться.

- Что мы, по-вашему, попрошайки? На фиг нам нужен этот бинокль, - возмутился Мишка.

- Не нужен - нечего и брать. И не груби, молод еще так со старшими разговаривать. Ишь, воспитание.

Полина гордо развернулась и с чувством выполненного долга вернулась в дом. Потеряв дар речи, ребята оторопело смотрели, как она взошла на веранду и захлопнула за собой дверь. Первым молчание нарушил Мишка.

- Видали? За кого она нас держит? Больно мне надо, чтобы меня мордой об тейбл. Больше я сюда ни ногой, - процедил он, зло сплюнув.

- Я тоже. Че я стал бы этот бинокль долбаный брать? - обиженно шмыгнул носом Степка.

Увидев в руках у Полины бинокль, Ника спала с лица.

- Что это? Вы отобрали бинокль? - спросила она, будто не верила собственным глазам. - Зачем?!

- А затем, что, если пропадет, с меня спросят, - невозмутимо произнесла Полина, кладя бинокль на место.

Ника задохнулась от возмущения. Стыд пунцовой волной накрыл ее лицо. Что теперь подумают ребята?

- Я ведь сама отдала его! Почему вы не спросили? Это не ваш дом! Почему вы тут распоряжаетесь? - не в силах сдерживаться, выкрикнула девочка.

- Потому что меня наняли за порядком следить, а не всякую шантрапу приваживать.

- Они мои друзья! Как вы смеете?! Вы жестокая, злая! Вас никто не любит!

Слова задели Полину, попав в самое больное место. Женщина поджала губы и язвительно сказала:

- Меня не любят? А тебя? Кому ты нужна такая? Если б не я, кто бы тебя кормил и за тобой грязь выносил? Друзья - до черного дня. Они к тебе ходят пока не наскучило. Меня никто не любит! Кто бы говорил!

Она, насупившись, удалилась к себе в комнату.

Ника ненавидела Полину. Все в ней вызывало протест: начиная с рабского подобострастия домработницы перед родителями и кончая вечной гримасой недовольства в их отсутствие. Почему из всех людей именно с ней она должна делить каждый день своего существования? Никандра не раскаивалась в том, что наконец-то высказалась, но слова не принесли облегчения. Разве это поможет вернуть друзей? Вдруг ребята обиделись и больше не придут?

День угрюмо влачил свои часы, нестерпимо медленно двигаясь к вечеру. Замурованная в глухую келью беспомощности, Ника не могла вырваться из нее, чтобы побежать к ребятам и все объяснить. Невидимая стена отделяла ее от мира нормальных людей, делая невозможным даже самое обыденное.

Вопреки опасениям Ники, Костя все же пришел, правда, без друзей.