С прослушиваемой плёнки зазвучал чарующий голос молодой женщины, чередующийся с юношеским баритоном, в котором слышались иногда высокие нотки.

<Скажите, Бетти – это вы? Моя бабушка послала вам этот цветок. Её зовут миссис Робинсон, а её дом расположен в Камкет-корт>.

<Рождественский кактус! Как это мило с её стороны! А как вас зовут?>

<Клейтон>.

<Передайте бабушке мою благодарность, Клейтон. Мы поставим цветок сюда на барьер, так чтобы все обитатели парка могли любоваться им, когда будут приходить сюда за почтой>.

<В прошлом году мы подарили рождественский цветок старой даме, которая жила с нами по соседству, но она умерла>.

<Клейтон, здесь мы не говорим старая  , а говорим почтенных лет  >.

<Учту. А как её звали?>

<Миссис Гейдж>.

<А что же с ней случилось?>

<Она умерла во сне>.

<В прошлое Рождество она выглядела совершенно здоровой>.

<Боюсь, она по ошибке приняла не то лекарство>.

<А как вы об этом узнали? >

<Так сказал доктор. Честно говоря, мы не очень любим говорить о таких вещах, Клейтон>.

<А почему?>

<Это слишком печально, а в это время года мы все стараемся быть счастливыми>.

<Об этом было сообщение в газете?>

<Нет, это большой город, и они не могут сообщать обо всём>.

<А бабушка говорила, что эта дама была богатой. Когда умирают богатые люди, газеты всегда об этом пишут, верно ведь?>

<Клейтон, это очень интересный разговор, но ты должен меня извинить. Мне надо работать>.

<Хотите, я вам помогу?>

<Нет, но тем не менее спасибо за предложение>.

<Я могу разобрать почту>.

<Не сегодня. Передай бабушке, что мы в восторге от её подарка>.

<Я умею работать с компьютером>.

<И я уверена, что очень хорошо, но сейчас ничего не…>

<Вы очень красивая>.

<Спасибо, Клейтон. А теперь, пожалуйста… иди!>

Вилмот не удержался от смеха.

– Он говорит абсолютно искренне и естественно. Сколько ему лёт?

– Тринадцать.

В течение нескольких секунд на плёнке не было записи, а затем зазвучал тот же юношеский голос и слегка задыхающийся голос пожилого мужчины.

<Клейтон! Я с трудом узнал тебя на этот раз… В этом году ты без бороды>.

<Я её сбрил. Как вы себя чувствуете, мистер Крокус?>

<В общем-то неплохо>.

<А чем вы занимаетесь? Просто сидите на солнышке?>

<Да, просто сижу>.

<Бабушка велела передать вам этот цветок. Это рождественский кактус>.

<Как она добра ко мне!>

<А где мне его поставить?>

<Поставь рядом с дверью. Поблагодари бабушку от меня>.

<Хорошо, а можно мне присесть?>

<Конечно… садись, пожалуйста!>

<Вы последнее время играли в шахматы?>

<Здесь никто не играет в шахматы>.