– Весь набор пиратских штучек оплачивает «XYZ».

– У меня за эту компашку сердце кровью обливается.

– Ну так налей несколько капель и мне. Дон отличный босс, пока все идет как по маслу, но когда что-нибудь барахлит, он впадает в бешенство, и я оказываюсь в аду кромешном!

В порыве сочувствия к другу Квиллер спросил:

– Ты всё ещё ищешь сюжет для вашего кабаре? У меня есть идея капустника, хотя она может вызвать неудовольствие твоего слишком серьезного босса.

– Напиши сценарий в любом случае, - сказал Двайт. - Напиши его!

Когда Квиллер ехал на извозчике домой, в штаб-квартиру «Домино», то поздравлял себя с вербовкой Дерека Катлбринка в секретные агенты. Некоторые считали, что у юнца опилки в голове, но Квиллер втайне верил, что он подает надежды. В долговязой оболочке этого бестолкового недоросля таился решительный, серьезный молодой человек, пытавшийся найти своё место в этом мире.

Дерек пробормотал таинственное «десять-пятнадцать», когда Квиллер, спеша к выходу, проходил мимо стола заказов. Незадолго до назначенного срока Квиллер взял зелёно-белый зонт для гольфа и пошёл к пустынному и мокрому крыльцу встречать своего агента. Деревянные качели были покрыты пластиком, а кресла прислонены к задней стене. Вскоре с прибрежной дороги донеслись всплески молодых голосов. Когда группа служащих добралась до гостиницы «Домино», один, самый высокий, отделился от неё и приблизился к ступенькам крыльца, от избытка юношеской энергии хлопая в ладоши. В своём жёлтом дождевике с капюшоном и в грязных ботинках Дерек походил на пугало.

Призывая гостя к молчанию, Квиллер прижал к губам указательный палец.

– Ни звука, - шепнул он. - Следуйте за мной. Это конфиденциальная встреча. - Он повел его в темный конец крыльца. - Жаль, слишком мокро, чтобы сесть.

– А я никогда не сижу, - сказал Дерек. - Так о чем же речь?

– Я буду краток. На острове произошло несколько подозрительных событий. Вы, несомненно, слышали об отравлении…

– Да, на кухне много трещат о штучке с цыплятами.

– Хорошо! Я хочу, чтобы вы прислушались к этой трепотне и доложили мне, что услышите. - Он понимал, что для Дерека это будет легко. Уроженец Мускаунти, он был сплетником с младенчества. - Ещё одна история - утопленник в бассейне. Жертвой оказался гость, который напивался в отеле. Прислуга явно получила указание не обсуждать это дело с посторонними, но мы можем быть уверены, что в своём кругу они сплетничают. Как новичок в штате, вы можете проявить вполне естественное любопытство. Правильно?

– Идёт, - сказал Дерек.

– Что он пил? «Пиратский Золотой»? Много ли принял? В баре пил или у бассейна? В плавках он был или одет? Видел кто-нибудь, сам он нырнул или упал?

– Может, его столкнули.

– Вы подаёте мне мысль, Дерек, - сказал Квиллер, приглаживая усы. - У меня предчувствие, что за этой историей стоит большее, чем хочется думать. Кто был этот парень? Зачем он сюда приехал? Зарегистрировался в отеле как гость или просто туда заглянул? Один пил? Если нет, то с кем? С мужчиной или женщиной? Присутствовал ли при этом кто-нибудь ещё? Я слышал, он чего-то искал.

– Но… - замялся Дерек, - это ведь особый бар. Если тебя поймают на том, что ты там околачиваешься, тебя уволят… А как насчёт отравления?

– Интересно, кто работал в тот вечер на кухне? Островитяне или люди с материка? Что они собой представляют? Как заполучили эту работенку? Кого-нибудь уволили после отравления? А незадолго до  отравления кого-нибудь увольняли?

– Да, вот это хороший вопрос.

– А вы - хороший актёр, Дерек. Вы можете все выведать, не выдав себя, вы легко заводите друзей - вам всё скажут.