— Сложно быть хоть чем-то из этого списка в пять утра.

— Так ты хочешь прекратить наши тренировочные сессии?

— Нет, — я встряхнула руками и ногами. — Я справлюсь.

Неро работал со мной каждое утро перед тем, как все остальные вставали на обычную тренировку. Он помогал мне стать сильнее, и я ценила это — ладно, возможно, не так уж и ценила в процессе этой помощи, которая ощущалась скорее как пытка.

У занятого ангела вроде Неро были вещи поважнее, чем нянчиться с солдатом первого уровня вроде меня. И все же вот он, тоже встает раньше, когда мог бы просто спать. Вместо этого он проводил время со мной и обучал меня. Я не хотела его разочаровывать. И более того, я не могла позволить себе сдаться. То, что мне несколько раз намнут бока — ничто в сравнении с тем, что ждало впереди. Я должна была быть готова.

Неро поманил меня вперед, и я пошла к нему.

— Остановись, — сказал он.

Я застыла.

— Что?

— Чему ты научилась?

— Следовать твоим приказам, — я попыталась сохранить абсолютно серьезное лицо, но веселье, должно быть, сверкнуло в моих глазах, потому что Неро вздохнул.

Он обошел меня, вновь заключая в ту неразрушимую хватку.

— Твой противник поймал тебя вот так. Твои действия? — спросил Неро.

— Топтать твои ноги. Пинать по лодыжкам, — немедленно ответила я. — Но ты слишком быстрый.

— Что еще?

— Ударить тебя головой по лицу. — Хотя в прошлый раз ничего хорошего не вышло. Неро слишком упрям, чтобы отшатнуться. Наоборот, он сжал меня еще крепче. — Но ничто из этого не работает с тобой. Ты слишком крупный. Слишком сильный. Слишком тяжелый.

— Используй это против меня, — сказал Неро, и каждое слово вибрировало приятным теплом, задевая мое горло.

Мой пульс гулко бился под кожей, кровь неслась обжигающей рекой, опаляя вены и умоляя его укусить меня. Я подумала о последнем разе, когда он меня кусал. Это воспоминание пронзило меня безжалостным первобытным желанием, сносящим все приличия и здравый смысл. Разумная часть моего мозга держалась на соломинке.

Но я должна была держаться. Я прочистила горло и сказала:

— Как мне использовать твою силу против тебя? — мой голос надломился так же жалко, как и мои ноющие кости.

— Наклонись, — сказал Неро почти шепотом.

Он крепче прижал свое тело ко мне, давление заставило меня согнуться в талии — и подумать об очень неприличных вещах.

— Используй мой вес, чтобы швырнуть меня, — он выпрямился, но давление осталось. Он перенес большую часть своего веса вперед. — Сейчас.

Я двигалась быстро, используя его вес, чтобы перебросить его через плечо — и конечно же, я сумела его перебросить. Однако победа была недолгой. Упав, Неро не отпустил мои руки, так что я тоже грохнулась, приземляясь на него. Прежде, чем я успела шевельнуться, он перекатился, очутившись на мне. Я попыталась вырваться, но конечно же не смогла. Этот проклятый ангел пришпилил меня к полу. Я сверлила его взглядом.

— Грозный взгляд — малоэффективная атака, — самодовольно сказал Неро.

Я представила, как его голова взрывается. Я передала ему это изображение, громко и четко. Неро обладал телепатической магией, так что наверняка получил сигнал.

Его губы изогнулись в улыбке.

— Да, эта атака была бы намного лучше. Если бы у тебя были такие способности. А без них придется довольствоваться тем, что есть.

— Какой смысл говорить мне, как выбраться из твоей хватки, если на самом деле я не могу выбраться из твоей хватки? — потребовала я.