– Да ничего, – пожала плечами, не желая дальше развивать эту тему.

И почему же я так не люблю семейные сборища? Скривилась, продолжая лениво ковырять в тарелке с салатом ни в чем неповинную помидорку. Кусок в горло не лез.

Когда пришла обратно к себе в комнату, чувствовала себя разбитой и усталой, даже несмотря на то, что день еще не закончился, а сегодня ночью и вовсе должна буду впервые встать на тропу испытания. А еще я была голодна. Безумно. Конечно, поесть за одним столом с десятками возбужденных и цеплявшихся ко мне и другим претенденткам на титул главы ведьм мне не дали.

Стоило только взять вилку, как меня тут же кто то окликал, чтобы высказать свое невероятно ценное мнение на мой счет. Осуждали все – от моего позорного обучения в интернате, на которое они сами же меня и обрекли, до так и не заживающей раны, что мне никогда не светит котик. И да, буду я жить старой девой во веки веков…

Простонала, спиной падая на кровать и накрывая голову подушкой. Оказывается, сильной тоже быть сложно, но… мне понравилось ощущение удовольствия, которое растеклось по венам, когда я не дала и тени недовольства отразиться на лице, тем самым выводя из себя остальных ведьм.

Посмотрела на часы. Так, пять минут лежу и начинаю собираться на испытание. Хотя… было бы что собирать. У меня даже подходящей одежды нет. Погладила Пинки.

– Только ты меня понимаешь, котик… как бы я хотела, чтобы ты ожил и сказал мне, что все обязательно будет в порядке. Даже если бы при этом остался обычным котиком – я не расстроилась бы. – Вздохнула, зарываясь пальцами в мягкий плюш, и, взяв игрушку, звонко чмокнула в носик. – Пожелай мне удачи!

На самом деле было безумно страшно. До трясущихся коленок и заполошно бившегося в панике сердца. Бывали случаи, когда ведьмы и не возвращались с подобных состязаний, погибая в борьбе за титул. И это были те, кто имел магические силы, а я… Грустно улыбнулась.

«Так все! Хватит хандрить!» – Заставила себя встать и встряхнуться. Я гордая, сильная, и у меня все получится! А если нет… какая разница, как умирать: долго и мучительно из за отлучения от Дома и дефекта магии или в бою?! Второе, пожалуй, даже как то звучит лучше. Ну и пусть никто и не вспомнит потом о «пустышке Асмадель», что пыталась изменить свою жизнь хоть как то. Зато… зато я умру с осознанием, что попыталась!

Я пару раз провела расческой по волосам, разгладила ткань короткого платья и решительно улыбнулась своему отражению, хватаясь за ручку двери комнаты.

Обычно пустынные коридоры этого крыла дома сегодня встретили гомоном. Все были взбудоражены выбором новой главы. Повсюду то и дело сновали ведьмы и котики в своей звериной ипостаси, дети носились как угорелые, громко улюлюкая. Казалось, даже сам Дом несколько взволнован данным событием.

– Асмадель! – Мама подбежала ко мне, больно вцепляясь в запястье, оставляя на нем полукружия острых ногтей. – Не заставляй меня краснеть еще больше. Все ждут только тебя!

Я удивленно вскинула брови – испытание должно начаться только через пятнадцать минут! Я опять что то пропустила?

Тем не менее быстро побежала вслед за так похожей на меня женщиной, что отказалась от собственной дочери.

Большой зал, где и должно все начаться, встретил гулом.

– Она здесь! – Меня, как нашкодившего котенка, вывели в центр огромного помещения и там бросили. Взволнованно облизнула губы, оглядываясь. Тут были практически все старшие ведьмы.

– Отлично! – Вокруг меня оживились. – Действуй!

Мать, что стояла неподалеку, нахально улыбнулась и с каким то затаенным злорадством достала откуда то нож. Не обрядовый даже, а самый обычный, кухонный.

– Иди сюда, Асмадель… – Ее голос звучал зловеще.