- Я вижу, мои пирожки вам понравились, ваше величество?

    - Мм! - торопливо закивал Андрэ, проглатывая очередной пирог целиком.- Великолепно!

    - Я польщен.- Лицо хлебопека осталось невозмутимым, но взгляд потеплел.- Так что у вас за дело? Вы уж извините, политесу не обучен, да и печь без присмотра надолго оставлять нельзя.

    - Неужели вы работаете даже без помощника? - удивилась Коллет.- Судя по лавке, дела у вас идут хорошо...

    - Разве в этом дело? - вздохнул Ялмар.- Вот ты, мэтреса, доверила бы свои опыты наемному помощнику? То-то и оно! А тут не магия-шмагия, тут хлеб! Меня мой отец с пяти лет начал учить, а к тесту подпустил только в двенадцать! Зато сейчас половина города покупает хлеб у него, а другая - у меня... Жаль только, наследника Бог никак не дает.

    - А вот эти девочки...

    - То ж дочки! - махнул рукой пекарь.- Не женское это дело - хлеб печь... Да и вообще еду готовить!

    - Почему это? - фыркнула Коллет.

    - Ну вот сама скажи - зачем ты готовишь?

    - Как это - зачем? Чтобы есть... ну или накормить кого...

    - Гм... - переглянулись мы с Андрэ. Похоже, мы оба безуспешно попытались вспомнить, когда это Коллет хоть что-нибудь готовила.

    - Вот именно! - значительно поднял вверх палец Ялмар.- Женщина готовит, чтобы накормить. Она берет рецепт, покупает именно столько продуктов, сколько в нем указано, и готовит именно так, как положено. Это ремесло. Оно может быть плохим или хорошим, но все равно остается ремеслом. А мужчина вкладывает в это душу. Настоящий повар презирает приготовление пищи по рецепту, рецепт - это только отправная точка, а дальше - творчество и немного колдовства!

    - Или шаманства? - поспешил я вернуть разговор в нужное русло. А то у Коллет уже искры в прическе начали проскакивать. Что же до точности, у нее тут сих пор проблемы.

    - Шаманства? Почему - шаманства?..- Ялмар почесал бороду.- Ну можно сказать и «шаманство» вместо «колдовство», носмысл не меняется. Так вот...

    - Подождите, уважаемый Ялмар,- поднял я лапу,- как вы сами заметили в начале разговора, времени у вас мало, да и у нас его не то чтобы много. Так что давайте вернемся к вопросу о шаманстве.

    - Э-э-э... погодите… А при чем тут шаманство?

    - Ну вы ведь, насколько нам известно, потомок шаманов?

    - Я?! А... ну в принципе да,- растерянно кивнул хлебопек.- Но это ж бог знает когда было!

    - Что было? - напрягся я.- Что?

    - Ну это все... шаманы всякие,- пренебрежительно хмыкнул Ялмар.- Нет, я помню, конечно, старики у нас в деревне любили рассказывать всякую ерунду про прошлые времена. Ну знаете, когда еще трава была зеленее и вода мокрее. В детстве, конечно, я тоже любил послушать все эти саги о великих предках. Но что толку в предке - великом шамане, если сам ты ничего яс можешь?

    - А вы ничего не можете? - подозрительно уставилась на хлебопека Коллет.

    - Ничего! - развел громадными ладонями Ялмар.- И отец мой шаманить не умел, да и дед - он ведь у меня тоже хлебопек. До сих пор в родной деревне хлеб печет со старшим сыном - моим дядькой. И его отец хлебопеком был. Если и правду рассказывают предания про наш род, то давно все это было.,.

    - И вы даже никогда не пытались?..

    - Ну... - Ялмар покраснел.- Было дело. Я тогда молодой был, глупый. Кровь бурлила, казалось, что жизнь имеет смысл, только если можешь совершать подвиги и творить чудеса.