- Вот и тебе, сын мой, не хватает смирения! - проскрипел священник. Он опасливо посмотрел на меня и втянул голову в плечи.- И даже котику вашему, по-моему, смирение несвойственно!

    Лишившись во время урагана значительной части гардероба, я вынужден был отказаться и от камзола, который более не скрывал мою внешность, а лишь привлекал ко мне нежелательное внимание. Так что, покинув корабль, я дальше ехал свернувшись на тюках со снаряжением и изображая обычного кота. Но слова старикашки и сама его занудно-менторская речь меня так разозлили, что спина сама собой выгнулась, шерсть стала дыбом и выпущенные когти заскребли по дощатому полу. Учитывая мои размеры, неудивительно, что священник порядком перетрусил. Я посмотрел ему в глаза и плотоядно облизнулся.

    - Успокойтесь, ради бога,- захныкал миссионер.- Я ничего обидного не имел в виду! Наоборот! Поймите же, эти проклятые джунгли слишком опасны! Мы уже давно перестали посылать своих миссионеров к местным племенам. Они все равно никогда не возвращались. И большинство из них даже не добралось до индейцев! Наступил на змею - мертвец, встретился с диким зверем - а здесь они на каждом шагу - мертвец, выпил воды из ручья - опять же мертвец. А тех, кто все же нашел какое-нибудь дикое племя и попытался его обратить в истинную веру, принимали в лучшем случае за безумцев. В худшем же - из-за белой кожи - за восставших из земли мертвецов. Со всеми вытекающими последствиями... Вот мы и перестали посылать людей на верную смерть.

    - Проклятье,- проворчал я.- Но хоть подскажите где нам найти проводника.

    В конце концов миссионера удалось вытащить из-под скамейки, но даже после обливания водой из фляжки он так и не пришел в себя.

    - Конрад, он все время твердит только о каких-то демонах! - пожал плечами Андрэ.- Может, он воопче энтот... ну как их... Демонолог? Давай оставим его, от греха подальше! А то еще кровь начнет из нас пить!

    Коллет тяжело вздохнула:

    - Ваше величество, не говорите ерунду, это обычны провинциальный священник. И перестаньте уже хлестать беднягу по щекам - от этой процедуры в вашем исполнении он еще долго в себя не придет.

    - Поздно,- констатировал Николас, деловито обследован миссионера.- Кости целы, но сотрясение мозга вы ему, ваше величество, обеспечили.

    - А?

    - М-да... затрудняюсь даже объяснить вам, что это такое. В общем, в ближайшее время он нам вряд ли что-нибудь сможет рассказать.

    - Но я же хотел ему помочь!

    - Обычно так и бывает,- мрачно подтвердил ярл.- Не сочтите меня бессердечным ублюдком, но, по-моему, нам лучше всего будет скрыться, пока нас не застукали прямо над бездыханным телом. Боюсь, вам, ваше величество, трудно будет убедить местную стражу в добрых намерениях, с которыми вы изувечил местного падре.

    - А?

    - Иезус Мария, потом! Все разговоры потом! Мотаем отсюда!

    Поздно! На пороге миссии растерянно застыл молодой монах:

    - Эй! Вы что делаете?! Отец Хулио, что с вами!

    - Это не то, что вы подумали! - попыталась его успокоить Коллет, но монашек успокаиваться не пожелал и с воплями выскочил на улицу: - Черт!

    К сожалению, миссия располагалась рядом с центральной площадью, так что когда мы выбежали из дверей, на крики монаха уже собралось немало народу. В том числе и отряд стражи.

    - Вот они! Я зашел, а они!.. А он!.. А отец Хулио на полу! Убийцы!

    - Не мельтеши,- строго оборвал монаха командир отряда и выжидающе уставился на нас.- Ну и кто вы такие?

    - Простые странники,- поспешила ответить Коллет.