-  Я так благодарна вам, херр Котт! Вот, Николас, тебе стоило бы брать пример с херра Котта! Упорная методичная работа - вот что приносит успех! А не твои вечные прожекты!

    Еще один гость, до этого момента молча сидевший в кресле, жизнерадостно усмехнулся.

    -  Несомненно, фру Бокомялле имеет в виду наш с Николасом совместный проект. Но, смею уверить, это вовсе не пустое прожектерство! Даже ее величество Анна согласилась вложить деньги в акции нашей компании! А уж королева совсем не склонна к пустой трате казны.

    -  Здравствуй, Архимед. Я слышал о твоем приезде, но как-то все не складывалось встретиться лично. Насколько мне известно, дела твои в Бублинге идут вполне успешно?

    -  Не жалуюсь, да, не жалуюсь! - важно покивал изобретатель. - Благодаря покровительству королевы мы смогли получить приличные займы у нескольких богатых людей Бублинга и заложили целых три парохода. К весне строительство будет закончено, и тогда даже скептики поймут, что будущее - за неподвластными погодным капризам паровиками!

    -  А я буду капитаном на одном из них!

    Я даже вздрогнул - настолько необычно было видеть на лице Николаса довольную улыбку. Ну… надо признать, и улыбка у Николаса, видимо с непривычки, получилась жутковатая.

    -  Э-э-э… Отличные новости. - Я перевел взгляд на фру Бокомялле. - Не вижу в этой затее ничего прожектерского. Ваш сын и уважаемый изобретатель организовали вполне надежное дело.

    -  Ах, не о том речь! Вы спросите их лучше, что они еще строят!

    -  И что же это? - без особого интереса спросил я Архимеда. В тот момент меня и в самом деле гораздо больше занимали другие проблемы. Но, услышав ответ изобретателя, я чуть не свалился с кресла.

    -  Летающий пароход!

    Видимо, в исключительных случаях кошачья морда все-таки способна отражать мысли или же просто мое молчание было слишком красноречивым, но Архимед обиженно хмыкнул:

    -  Гениев всегда поначалу считают безумцами!

    -  Да нет, почему сразу безумцем? - промямлил я, инстинктивно пересаживаясь подальше от Архимеда. - Летучий пароход, говоришь? Почему бы и нет?

    -  Перестань, Конрад! - досадливо поморщился Николас. - Можно подумать, ты что-то понимаешь в механике! Признайся -. если бы ты своими глазами не увидел «Медную бочку», поверил бы, что возможен корабль без парусов?

    -  Гм… Ну… в чем-то ты прав, конечно. Но корабль, способный летать… это выше моего понимания!

    -  Тогда просто подожди еще месяц. В конце января мы закончим строительство и проведем испытания. Сам все увидишь.

    -  А, кстати! - опомнился я. - Что касается конца января - я ведь на минутку всего к вам заскочил и от вас сразу отправляюсь в отцовский замок. Хочу навестить родителей. Ненадолго, конечно, думаю, как раз через месяц вернусь назад. Ты ничего не хотел бы отправить со мной, Николас?

    -  А? - растерялся Николас, но, заметив мое подмигивание, быстро сообразил. - А, ну да! Разумеется! Как хорошо, что ты вспомнил об этом!

    Попрощавшись с фру Бокомялле и Архимедом, я в сопровождении Николаса отправился к дровяному сараю.

    -  Решил взять его с собой?

    -  Да. Здесь атмосфера накаляется. Коллет взялась за меня всерьез, думаю, уже к вечеру она сообразит, что у короля в Бублинге не так уж много близких друзей.