-  Конечно! Прости меня, Ко-конранд! Прости, что усомнился в твоем благородстве! Ко-ко-конечно же ты не бежишь! Спрятав лицо под маской, как это принято у героев, ты устремляешься в бой с врагами…

    -  Гай, ты, случаем, конопляных семян не клевал? Что ты несешь? Какие враги?

    -  Ко-ко-которые проникли во дворец!

    -  Кто проник во дворец? С чего ты это взял?

    -  А что, никто не проникал? - вдруг совершенно спокойным голосом спросил петух. - А чего ты тогда замаскировался?

    -  Иезус Мария! - Я досчитал до пяти и выдохнул. - Если ты до сих пор не заметил, вот уже второй год я обязательно маскируюсь, выходя на улицу. Не особо приятно, знаешь ли, когда в тебя тычут пальцами и разглядывают, словно уродца в кунсткамере!

    -  Это у тебя комплексы из-за того, что пришлось выступать в цирке! - деловито сообщил Гай Транквилл. - Хочешь поговорить об этом?

    -  Не хочу! - прорычал я. - Канарейкам иди мозги выворачивай!

    -  С ними неинтересно! - пренебрежительно махнул крылом петух. - У них и мозгов-то с наперсток!

    -  Как раз для тебя собеседники…

    -  Грубый ты, Ко-ко-конрад, - покачал головой Гай. - Но я на тебя не обижаюсь. Твоя грубость проистекает из желания защититься от экзистенциального ужаса, имманентно присущего проявленному миру… Так, и куда мы отправляемся?

    -  МЫ? - сделал я последнюю попытку спасти сегодняшнее утро. - Послушай, Гай, я иду по одному личному делу в Нижний Город. Мне нужно кое-что найти. Не думаю, что тебе…

    -  Отлично! - Как и следовало ожидать, петух проигнорировал намек. - И что мы будем искать?

    -  Слушай, Гай, там ведь холодно, ветер, снег. Почему бы тебе не подождать меня здесь? Я скоро вернусь.

    -  Знаю я твое «скоро»! - сварливо проскрипел петух. - Всегда так говоришь, а возвращаешься только к вечеру. Ты совершенно не умеешь организовывать свое время. Вот и об этом тоже я с тобой хотел поговорить! Ну пойдем же! Еще древнегреческие философы пришли к выводу, что прогулка весьма способствует мыслительной деятельности. Последуем же примеру школы перипатетиков и продолжим наш разговор на ходу! Ну же, Конрад, не отставай!

    И я покорно поплелся вслед за бодро вышагивающим Гаем Транквиллом. Черт бы побрал этих перепра… препара… перепаркетиков! Довелось бы им пообщаться с Гаем, небось враз придумали бы, что для мыслительной деятельности самое полезное - сидеть дома одному за хорошо запертой дверью! Э-э-эх, ну что за насмешка судьбы? Я, потомок славного рода фон Коттов, бывший капитан ландскнехтов, Личный Шпион королевы, в конце концов, - не знаю, куда деться от назойливой болтливой птицы! А причиной тому, я считаю, мои немецкие корни - сентиментальность у меня в крови…

    За этими мрачными размышлениями я не заметил, как лапы сами привели меня к конюшне. Видимо, мое тело тоже не разделяло идей древнегреческих философов.

    -  Здорово, Иголка! Как жизнь?

    -  Капитан? Рада вас видеть! - приветственно фыркнула лошадь. - Эх, разве это жизнь?! Нет, ну жаловаться, конечно, грех - содержание и впрямь королевское. Только скука смертная. Скучаю я, господин капитан, по бешеной скачке, звукам битвы… по запаху пороха…

    -  Да. Понимаю… Признаться, мне и самому не хватает всего этого. - Я дождался, пока конюх оседлает Иголку, и запрыгнул в седло. - Ну, будем надеяться, рано или поздно я верну себе прежний облик и мы с тобой еще повоюем!

    -  Ну конечно! - неодобрительно проскрипел Гай Транквилл, устраиваясь на луке седла.