-  Дьявол! Конрад, не морочь мне голову своими байками! У меня даже жара нет! Я прекрасно себя чувствую. К тому же я ненавижу молоко с медом! Но мама…

    -  Фру Бокомялле совершенно права, - чувствуя себя последним лицемером, вздохнул я. - Жаль, что ты расхворался. Я-то рассчитывал, что ты сможешь принять участие в одном путешествии…

    -  Что? Ты куда-то отправляешься? Сейчас?

    -  Да, откладывать мне не хотелось бы - время дорого. Эх! Я очень на тебя рассчитывал. Если честно, то поездка касается тебя даже в большей степени, чем меня. Но если ты болен…

    -  Конрад, я сейчас тебя придушу - тогда поверишь, что я здоров?

    -  Ну-ну! Тебе вредно волнова… Эй-эй! Я же шучу! - Мне едва удалось увернуться от длинных рук Николаса. Я уж и забыл, как стремительно он достает при необходимости пистолеты. - Ну слушай. Вы с Архимедом сегодня здорово покуролесили. Ущерб теперь придется оплачивать Анне, а казна не то чтобы пуста, но всем деньгам было предначертано куда более разумное применение. В том числе часть денег должна была пойти на финансирование «Анунакис и К°»… Кстати, почему такое название? Я понимаю, королеве не по чину использовать свое имя в названии компании, но почему тебя не упомянули?

    -  Я сам отказался. Сказал, что меня хорошо знают местные моряки и купцы, а это может повредить репутации компании. Да какая разница?! Черт! Неужели денег не будет? Это что же, строительство пароходов придется остановить? Сейчас?! Когда все почти готово?!

    -  Сам понимаешь, спустить корабли на воду - это половина дела. Когда еще местные купцы привыкнут к ним, решатся доверить товар - может, и не в эту навигацию. Успокойся! - прикрикнул я на начавшего было вставать Николаса. - У нас с Архимедом возник план, как поправить дело. Вернее, у меня свой интерес, но попутно решим и проблему с деньгами.

    -  Что за план?

    -  Помнишь, твоя матушка рассказывала предание о золотых табличках, что привезли из путешествия твои далекие предки? Ты тогда согласился со мной, что таких совпадений быть не может - это именно те самые таблички, про которые рассказал старый шаман, что превращался в тушканчика. Значит, есть шанс, что на них есть рецепт тинктуры, которая поможет мне вернуть человеческий облик. Это и есть мой интерес. А ваш с Архимедом интерес в том, что таблички представляют большую ценность. Даже если рецепты, записанные на них, - полная чушь, сами по себе-то они из чистого золота. Помнишь, что говорится в предании? Викинги привезли два раза по дюжине табличек, каждая из которых была шириною в фут и длиною в полтора, а толщиною - в палец взрослого мужчины. Королева меня до конца не выслушала, она думает, что речь идет о нескольких листочках из золота, но таблички-то больше похожи на настоящие слитки! Двадцать четыре слитка! С лихвой хватит возместить ущерб горожанам и на строительство кораблей останется.

    -  Это, конечно, производит впечатление, но ведь никто не знает, где теперь эти таблички.

    -  Я знаю. Теперь - знаю. Я отправляюсь за ними на летучем корабле. Архимед уже дал согласие, а тебя я хочу пригласить в качестве капитана корабля, ну и как законного наследника золота викингов. Дело абсолютно верное. Согласен?

    -  Спрашиваешь! Да пусть бы дело было даже абсолютно безнадежным - мне лишь бы куда-нибудь выбраться отсюда! Я понимаю, что матушка мне добра желает, но мне не пять лет!

    -  Отлично. - Я удовлетворенно потер лапы. - А теперь пей молоко.

    -  Что?!

    -  Фру Бокомялле оставила нас наедине под мою ответственность.