-  Извини, скажу прямо: мне надо работать, Конрад! Не пойти ли тебе заняться чем-нибудь более полезным, Конрад!

    Изобретатель отвернулся и стал с демонстративно деловым видом проверять, хорошо ли закреплен на телегах корабль.

    -  Архимед, я совершенно точно знаю, где искать эти чертовы таблички!

    -  Ну так пойди и забери их. Зачем тебе я?

    -  Затем, что мне надо попасть на северное побережье Норвегии как можно быстрее. Мне некогда ждать, пока сойдет снег и высохнут дороги…

    -  Поверь коту, друг Архимед: он правду говорит! Ему лишь одному известно, где золото лежит!

    -  Иезус Мария! - Я едва не выскочил из своих сапог. - Опять ты?!

    -  Вернулся, верный долгу я, хоть и отвергнут был, - с пафосом продекламировал Хосе Альфонсо. - Предать друзей не смог бы я, мне стал бы свет немил!

    -  Это еще что такое? - недоуменно уставился на меня Архимед. - Ты чревовещанием, что ли, увлекаешься?

    -  Даже мое чрево отказалось бы произносить такие стихи, - не удержался я от шпильки в адрес призрака. - И с каких это пор мы стали друзьями?

    -  Как больно ранят иногда слова, что скажешь сгоряча! Подумай - стоит ли вот так рубить сплеча!

    -  Это, конечно, мило, - хмыкнул Архимед, - но мне и впрямь некогда. Нужно доставить корабль на верфь и узнать, что случилось с движителями…

    -  Я сейчас отойду на десяток шагов, чтобы исключить подозрения. Хосе, если ты и правда мне друг - докажи. Уговори этого упрямого осла поверить мне.

    Архимед и Хосе попытались что-то возразить, но я демонстративно закрыл уши лапами и пошел прочь. В конце концов, обойдусь и без Архимеда. Хотя, конечно, его изобретение могло сильно сэкономить время. А с другой стороны, если вспомнить наше совместное плавание на «Медной бочке» - с равными шансами угробить нас всех. В худшем случае отправлюсь в путь не сейчас, а в конце марта…

    -  Конрад…

    Я обернулся. Архимед помялся и, испуганно косясь по сторонам, произнес:

    -  Как сторонник позитивизма и научно-технического прогресса я, конечно, отрицаю такое явление, как призраки. Но… будем считать, что я тебе верю. Доказательства… э… мм… скажем, мне привели достаточно убедительные доказательства. Но ты точно знаешь, где золото? Ты уверен?

    -  Абсолютно! - уверенно соврал я. - Так ты согласен отправиться со мной?

    -  А у меня есть выбор?

    -  Ты о чем…

    -  А… Э-э… мм… неважно!

    -  Эй, Хосе Альфонсо! Что ты такого наговорил господину Анунакису?

    Но дух опять куда-то исчез либо предпочел обойти мой вопрос молчанием. Надо попросить у Коллет какое-нибудь средство, чтобы хоть знать точно, рядом призрачный рифмоплет или нет. А то ведь как-то даже неловко бывает.

    -  Хорошо, тогда надо как можно быстрее отремонтировать корабль. Поехали!

    -  Э-э… мм… - все так же заторможено промямлил Архимед. - Дело в том, что нам нужно найти новых биндюжников.

    -  А прежние… - Я почувствовал, как потусторонний холодок пробежал у меня по спине. Так вот почему изобретатель так испуган! - Только не говори мне… Он что, их всех?!.