-  Мне кажется, тебя что-то гложет.

    -  Конрад, ты же понимаешь - я королеве обязан как никому. Она ведь единственная поверила в мой проект, вложила деньги в постройку моих паровых кораблей. Для нищего изобретателя вроде меня найти покровительство у столь высокой особы - счастливый шанс, выпадающий раз в жизни! И вот вместо благодарности она получает из-за меня такие проблемы! Лучше бы мне эта идея с летающей лодкой и в голову не приходила!

    -  Ну-ну, Архимед, это ты зря. Идея-то великолепная, честное слово! Как опытный путешественник, намучившийся в свое время с нашим повсеместным бездорожьем, я тебе скажу: ты придумал гениальную штуку! Конечно, надо еще поработать над демонами, чтобы они не выходили из-под контроля…

    -  Да, тут ты прав - идея гениальная! - Немедленно надувшийся от похвалы изобретатель даже не отреагировал на упоминание демонов. - Я ведь тоже в юности много путешествовал и столкнулся с тем, что если за дорогами, соединяющими большие города, хоть как-то следят, то более мелкие в распутицу становятся недосягаемы. Что уж говорить о селах! Как только я построю хотя бы две-три таких лодки…

    -  Гм… это, конечно, здорово, - поспешил я вернуть Архимеда на землю. - Ты уже говорил с Анной о деньгах, которые необходимы на строительство?

    -  Деньги? Я… как бы… нет…

    Как я и ожидал, Архимед мгновенно скис. Все-таки у творческих людей настроение скачет как необъезженный рысак. Изобретатель издал вздох, способный разорвать даже сердце ростовщика.

    -  Теперь это немыслимо! Я не представляю, как буду смотреть ей в глаза! Конечно, три парохода уже практически достроены, и я уверен, что компания начнет приносить прибыль… Но ведь сначала придется ждать, пока сойдет лед! Да и тогда придется некоторое время работать в убыток себе. О-о-ох…

    Я выдержал паузу, достаточную, чтобы несчастный изобретатель успел осознать всю безнадежность своего положения и погрузиться на достаточную глубину уныния. Когда нужное состояние было достигнуто, я сказал с напускным равнодушием:

    -  Вообще, по-хорошему, вы с Николасом должны бы поделить ответственность - все-таки за штурвалом был он.

    -  А толку? Николас не богаче меня. Да, у него есть дом, но он купил его для своей матери, работал, не разгибая спины, много лет. У меня просто язык не повернется просить его заложить этот дом.

    -  Я не о том! - отмахнулся я. - Ты помнишь, фру Бокомялле рассказывала семейное предание о золотых табличках индейских шаманов?

    -  А… Ты об этом? - Архимед снисходительно улыбнулся. - Но это всего лишь легенда. Неужели ты рассчитываешь их найти? Конрад, извини, ты казался мне… ну более серьезным, что ли…

    -  Я не рассчитываю, я уверен, что найду их! - отрезал я. - А что до серьезности… Скажи, кто из твоих знакомых верил, что летучий корабль возможно построить? Просто даже из тех, с кем ты об этом говорил? Хоть один человек, кроме тебя самого, в это верил?

    -  Хм… Ну, допустим, таблички существуют. Точнее, существовали. И Николас имеет моральное право на них. Но мы ведь все равно не знаем, где их искать.

    -  Вы - не знаете. Но есть кое-кто, знающий это, - сказал я.

    -  И кто же он такой?

    -  Я!

    -  Ты?!

    -  М-да… Я ожидал какой-то более внятной реакции, - кисло протянул я.