Люди обезумели, кричали, размахивали
руками, истерически визжали. Вокруг клячи быстро собралась горланящая толпа.
Слышались негодующие крики;
- Обман! Жульничество! Долой!
- Смотрите, под брюхом мотор...
- Величиной с сигарную коробку...
- И тонкие рычаги прикреплены к ногам.
- Кто собственник этой клячи?
- Убить! Растерзать его! Где он?
- Вот он, в панаме... изобретатель Вагнер...
- Хоть и физик, а жулик. Бей его!..
- Господа! - старался перекричать толпу человек в панаме. ~
Успокойтесь. Я не ставил на свою клячу. Я не собирался обыгрывать вас... И
хотел только...
Крики негодования заглушили его голос. Над панамой поднялись кулаки,
зонты, трости. Неизвестно, чем это кончилось бы, если бы Вагнер не поднял
ярко сверкнувший на солнце шар величиной с бильярдный.
- Бомба! - взвизгнул он. Толпа в ужасе шарахнулась. Изобретатель исчез.
Таково было событие, описанное в журнале. Я заинтересовался Вагнером,
разыскал его и, познакомившись, заговорил о случае на ипподроме. Молодой
изобретатель безнадежно махнул рукой.
- Моя очередная глупость. Чепуха. Сколько раз я зарекался "не той
улицей ходить" - не расшибать лбом стену. И вот очередная шишка... - И он
потер лоб, на котором в самом деле была шишка. - Донкихотство.
- Могло быть хуже, - рассмеявшись, сказал я. - Вас спасла находчивость.
Но о какой стене и о каком донкихотстве вы говорите?
- О стене косности, тупости, консерватизма нашего правительства и нашей
общественности. Мы безнадежно отстали в технике от Европы и Америки. Мы еще
с сохой не расстались. Основой нашей энергетики до сих пор являются
натуральные лошадиные спины. От всего этого можно прийти в отчаянье. Не могу
я с этим примириться, ну и до сих пор донкихотствую. Пользуюсь каждым
удобным и неудобным случаем, чтобы убедить этих людей в том, что маленький
мотор может быть сильнее большой лошади, что самодвижущийся экипаж перегонит
любого рысака. - Глаза Вагнера насмешливо прищурились. - Эта кляча, которую
вы видели, не живая, это автомат, механическая игрушка. Они даже не заметили
этого. Увидели только моторчик и рычаги. Не правда ли, хорошо сделано? -
весело спросил он, увидев на моем лице изумление, смешанное с восхищением.
Вслед за этим он вздохнул. - Мне не удалось даже объяснить. Они помешаны на
деньгах, на тотализаторе... Негодяи! Они заподозрили даже, что я хотел
просто обыграть их. Однако перевернем эту печальную страницу и поскорее
забудем о ней, - сказал Вагнер уже с обычным своим добродушием. - Меня
занимает сейчас одна увлекательная идея... одно изобретение... - И он снова
потер шишку на лбу.
- Это вас на ипподроме так разукрасили? - спросил я.
- Да... нет, это я сам себя. Одна идея голову распирает, и вот шишки.
На лбу и на затылке. |