— Мы не знаем, бедны ли они. Мы просто выполняем свою работу, не спрашивая. Это благородная работа. Я унаследовала ее от моей матери, а сейчас ты наследуешь ее от меня. И тебе нужно выполнять ее правильно. Если ты все испортишь, ты не будешь удостоена это работы, и у нас не будет хлеба. Понятно? Сегодня ты должна отнести вино и пирог.

Я кивнула, когда она отпустила мою руку. Я осторожно разгладила бумажку на столе. Почему я вдруг ощутила беспокойство? Это просто имя того, кого я никогда не встречала раньше. Кого-то, кого я не знала. Но я знала.

Я знала. Знала. Знала.

Открыв рот, я повернулась, чтобы посмотреть на маму, которая прочитала имя вместе со мной.

— Не верю, - произнесла я. - Разве это не странно?

— Это очень странно.

Мама сложила  руки на груди, глядя на Дерево Жизни, растущее на улице, как будто очень хотела получить ответ.

— Но это также удивительно. - Я захлопала в ладоши, чувствуя, как волнение охватывает меня. - Я  увижусь с бабулькой. Наконец-то. Я не видела ее с тех пор, как мне исполнилось шесть.

— Бабушкой, а не бабулькой. - Мама вздохнула, присаживаясь, как будто на ее плечи упала вся тяжесть мира. - Я не ожидала этого.

Она подняла взгляд на меня. Постойте-ка. Она смотрела немного выше. Она почти что разговаривала с потолком. С кем она разговаривает?

— Но мы всегда слушаемся Дерево Жизни. Ты уверена, что сможешь это сделать? - спросила она.

— Отнести пирог и вино бабульке в лес? Конечно! Я не могла найти работу проще. Мама, твоя работа не такая уж и тяжелая.

— Твоя бабушка не виделась с нами в течение многих лет, - объяснила мама, ее слова звучали как предупреждение. Мне стало интересно, почему. - На самом деле она ни с кем не виделась в течение многих лет, живя в маленьком изолированном домике в лесу. Доме, который очень сложно найти.

— О? - сглотнула я.  Я слышала, что лес был похож на огромный лабиринт, в котором каждый день теряются дети. Слова "дом, который очень сложно найти" звучали довольно сложно для девушки в ее первый рабочий день.

— Но ты сможешь сделать это, - похвалила меня мама. - Верно?

Я ничего не ответила. Конечно, я могла сделать это. Но то, как моя мама взяла меня за руку, заставило меня нервничать. Она была очень нежной, как будто сочувствовала мне.

— Почему бабушка не живет вместе с нами? - В моей голове появилась такая мысль. Она была матерью моего отца,  я никогда не видела моего папу.  - Почему она ушла? И почему она живет в лесу?

— У твоей бабушки были причины. - Мама ужасная лгунья. Что-то было не так. - А сейчас внимательно выслушай меня. Очень важно, чтобы ты не разговаривала с незнакомцами, который могут встретиться тебе на пути к ней. Поняла?

— Я знаю, мама, - выдохнула я. - Тебе не нужно в очередной раз предупреждать меня  о волках.

Разве я говорила, что боялась их, когда находилась в моей комнате?

— Они неприятные и хитрые создания, - сказала мама. - Они могут обмануть тебя. Ты должна обещать мне, что пойдешь к бабушке, не останавливаясь ни по какой причине. Ни по какой. Ты поняла?

Поняла? Ты понимаешь? Сделай, как я велела.

Я ненавидела эти фразы. Разве она знала, что все это одно и то же?

— Я поняла, мама. Не волнуйся. - Затем мне в голову пришла еще одна мысль, которая пришлась мне по вкусу.  – Можно мне одеть в дорогу надеть красный плащ? - спросила я с энтузиазмом. Это было бы замечательно. Кроме того, волки боятся красного цвета.

— Что на тебя нашло? – ахнула мама, взмахнув руками. – Не вздумай, это не очень хорошая идея, - вздохнула она. – Но ты должна. – Она передумала за мгновение, выглядывая в окно.