— А вот это правильно. Ранее нельзя. Я думала, что ты не сможешь так долго терпеть.

— Нет. Нужно провести кучу тестов и структурировать те данные, которые мы получили…..

Год 2004-й.

Андрей пришел в офис и прошел мимо рабочего места секретаря. У него было много дел, и он спешил. Но его окликнули. Пришлось остановится.

— Андрей, ты сделал то, что поручил тебе шеф утром? — спросила его хорошенькая секретарша Леночка.

— Да, я уже отправил ему бумаги.

— Вот как? Тогда я, получается, зря побеспокоила тебя.

— Ну, почему же зря. Всегда приятно поговорить с красивой женщиной. Я, кстати, давно хотел тебя пригласить после работы куда-нибудь.

— Правда? Я всегда мечтала, чтобы ты это сделал. А я не знала, как к тебе подойти. Пойдем в "Хрустальный"? Там так хорошо.

— В ресторан? — он задумался на минуту. — А почему бы и нет? В "Хрустальный" так в "Хрустальный". Идем. Сегодня в пять?

— Я сама за тобой зайду.

— Буду ждать.

"Вот и закрутился новый роман. Жизнь продолжается, и она все-таки прекрасна! Несмотря ни на что. Хватит жить монахом. Ведь сколько времени прошло после смерти Алены".

Вечером они долго сидели в ресторане, и он был просто очарован своей новой девушкой, если, конечно, она согласиться быть таковой.

"Нужно делать предложение. Например, встречу завтра в более интимном месте наедине. Должна пойти. А может, нет? Снова меня грызет червь сомнения. Но попытка — не пытка".

— Лена, — начал он.

— Да? Я совсем не тороплюсь домой. И мы вполне сможем погулять в парке.

— Это прекрасно, но я хотел предложить не только это.

— Да? У тебя есть планы на завтра?

— Есть, и я предлагаю провести завтрашний вечер вдвоем.

— В отдельном номере?

— Именно

— Я согласна.

Домой он летел, как на крыльях. Ему хотелось кричать на всю улицу: "Жизнь продолжается!"

Он по привычке заглянул в почтовый ящик и вздрогнул всем телом. Там опять было письмо! На конверте ничего не было, кроме его имени и фамилии. Он разодрал конверт и вытащил бумагу сложенную вчетверо.

"Андрюша!

Я же тебе говорила, что мы с тобой всегда будем вместе. Зря ты назначил свидание новой девушке. Ты не боишься за её жизнь? Может произойти несчастный случай.

Жди писем. Твоя Алена!"

Все началось снова. Прошлое не опустило его тогда в 1998 году. Оно снова вернулось в 2004-м….

Часть третья

Кровь на снегу: измененная реальность

Я размышляю у огня

О людях давних лет,

О тех, кто жил вокруг меня

И кто придет вослед.

Как невозвратно далеки

Ушедших голоса!

Но вечно слышу их шаги

И вижу их глаза.

Дж. Р. Толкин "Властелин Колец".

Глава 1

Посланец светлейшего

Год 2004-й.

Андрей спал в своём доме. Ему снился сон. По комнате носились тени прошлого, ожившие в его сознании. За окном этой ночью пошел первый снег…..

Год 1725-й.

В роскошном кабинете светлейшего князя Александра Даниловича находилось двое. Сам хозяин и молодой офицер в форме поручика лейб-гвардии Преображенского полка.

Поручик, боясь нарушить мысли вельможи, украдкой смотрел на постаревшего мужчину и ещё раз подумал о превратностях судьбы. Сын конюха, бывший царский денщик Алексашка Меньшиков волею государя Петра Алексеевича стал генерал-губернатором Ингрии, Карелии и Эстляндии, губернатором Шлиссельбурга, а затем и губернатором новой северной столицы Санкт-Петербурга, герцогом Ижорским, светлейшим князем, герцогом Ингерманландским, первым статс-министром и первым генерал-фельдмаршалом армии.