— Селезень может напасть на вас не из-за денег. Он не любит тех, кто побывал в нашем монастыре. Тайны не должны покидать этого места и уходить в мир.

— Тайны? Но есть ли здесь тайны большие, чем золото князя Меншикова?

— Знать тайну золота это много, сын мой. Но знать тайны грядущего еще больше. И за одну такую тайну многие сильные мира сего не один миллион выложить готовы. И потому монастырь сей место тайное.

— И Селезень знает тайнах сих? Так, отче?

— Кто знает, что твориться в голове этого бандита, поручик? — загадочно произнес монах и тут же добавил, заметив удивленный взгляд офицера. — Селезень своеобразный талисман этого места. Это старая и длинная история. Хотите, расскажу? Тогда оставайтесь.

— К сожалению, мне пора ехать. Мой денщик уже ждет меня.

— А я еще раз предлагаю вам остаться, поручик. Больше я перелагать этого не стану. Судьбу нельзя обмануть.

— Прощайте, отче!

Через несколько минут во дворе монастыря застучали копыта…..

Год 1725-й. Черный Омут…

В карете поручик обдумал все. Нет, он никуда не уедет отсюда. Золото ослепило его и не отпускало. К черту честь и обещания разные. Сам то Меншиков разве честно нажил золото сие? Он, небось, не стеснялся и мзду брать и грабить и человечков погубил через богатства свои несчетно. И небеса не разверзлись над ним и не покарали его.

Он высунулся из окна и крикнул слуге:

— Стой!

Тот остановил лошадей.

— Чего, барин?

Поручик отворил двери и выскочил из кареты.

— Мы далее не поедем. А карету спрячем где-нибудь здесь. Чуешь меня Данило?

— Дак ты сам, барин, говорил, что нам ехать надобно. Дело то сделали.

— Сделали? — поручик схватил слугу за плечи и тряхнул. — А чего мы сделали? Сундук с золотом в чужие руки отдали и дело сделано?

— Сундук? — не понял Данило. — Ты умом не рехнулся ли, барин? Откель золото?

— В том сундуке что мы привезли золото.

— Чего? — снова не поверил Данило. — Видано ли сундук золота. И мы сей сундук вдвоем везли?

Денщик поручика одернул на себе драный латанный плащ, под которым был полинялый мундир, в кармане которого кошель лежал. А в кошеле том пять копеек медью было.

— Смекнул? И нам ли с тобой тот сундук отдавать? Коли само золото в наши руки лезет?

— Дак дураками будем ежели упустим его, поручик. Возвертаться надобно!

— И мы вернемся, Данило…..

…..В ближней деревушке у самой окраины стоял покосившийся постоялый двор. Надписи на нем было уже не разобрать, но по шуму: крикам, песням, по свету из окон, который не гас ни днем ни ночью, можно было понять что сие заведение — питейный дом.

Из него ночью вышел высокий человек в плаще. Было видно что он вооружен шпагой и пистолетами.

Навстречу ему шагал еще один человек в плаще. Когда они встретились, первый сказал:

— Час пробил!

— Истинно так, — отозвался второй. — И ты сумеешь попасть отсюда туда, где нет более нашего скотства и мерзости.

— Я долго ждал сего часа. И готов сделать все что надобно. Но сомнения гнетут меня. Смогу ли я? Достоин ли чести такой?

— Достоин! Токмо спасти надобно женщину и не дать злодеям умертвить её. Токмо тогда пути для тебя отворятся. Помни про сие.

— Мое тело должно умереть?

— Дух твой бессмертен, сын мой.