Услышав голос Кэрол, Нил явственно представил себе, как она закипает гневом.

— И это после того, как мы столько лет сами себе хозяева? Да ты первый это возненавидишь.

— Как сказать… — голос отца был каким-то безжизненным, тусклым. — Может быть, я больше не гожусь для подобной работы. Видишь, что случилось…

— Вздор! Ты сам прекрасно знаешь, что городишь чепуху!

Губы Нила сами собой раздвинулись в улыбке. Но крайней мере, мама не сдается!

— Боб, ты нужен тут, в Комптоне. Кроме нас тут некому делать то, что мы делаем. Мы не можем просто так взять и уйти.

— Совершенно верно. Но если страховая компания откажет нам в выплате денег, а городской совет на этом основании не продлит лицензию, то с нами все равно будет покончено.

В голосе отца прозвучала такая безнадежность, что Нилу расхотелось слушать дальше, и он бегом бросился в кухню. К приходу Эмили он успел налить себе апельсинового сока и отрезать кусок шоколадного торта. Эмили присела к столу, придвинула к себе стопку бумаги и стала сосредоточенно покусывать кончик карандаша.

— Что это ты делаешь? — поинтересовался Нил.

— Пытаюсь придумать, как собрать деньги. Если отцу не дадут страховку, нам нужно самим отстроить сарай, — Эмили снова углубилась в свои записи. — Можно устроить благотворительный базар, найти спонсоров, выгуливать чужих собак…

— Бесполезно, — осадил сестру Нил, — нам целой жизни не хватит. В прошлом году отец Криса Уилсона построил гараж, так это обошлось ему в три месячных оклада, он сам говорил. Представляешь? Такие деньги за один маленький гараж! Что говорить о сарае, который в три раза больше! Спустись на землю, Эми!

Девочка густо покраснела, глаза налились слезами. Она скомкала листок бумаги и отшвырнула его, не глядя:

— Я хоть что-то пытаюсь придумать!

— Извини. Но если честно…

Сэм подошел к бумажному шарику, внимательно его обнюхал и отнес юной хозяйке. Новая игра ему очень понравилась, и он ждал продолжения.

Эмили не выдержала и рассмеялась:

— Ладно, сдаюсь, это было глупо. Но что нам тогда делать?

Нил задумчиво жевал торт:

— На сарай нам ни в жизнь не заработать. Школа, и все такое… Да нам и тысячи лет не хватит. Но может быть, люди что-нибудь пожертвуют… Помнишь, мама сказала, что мы тут нужны?

— Да.

— Так вот, давай подумаем, кому мама с папой помогали. Может быть, теперь они помогут нам?

Эмили просияла, слезы высохли сами собой. Новый листок бумаги появился как по волшебству.

— С кого начнем?

Когда в кухню вошла Кэрол, список занимал уже две страницы. Эмили так увлеклась делом, что даже не заметила присутствия матери.

— Можно обратиться к Джейку Филдингу из «Комптон ньюс», пусть он что-нибудь о нас напишет, — сказала девочка. — Он явно захочет описать пожар во всех подробностях, а мы вдобавок разжалобим его рассказом о бедных обездоленный собаках, Я прямо сейчас и позвоню!

Эмили сорвалась с места и чуть не сбила с ног Кэрол.

— Стоп, погоди, не так быстро!

— Извини, мам, но у меня важное дело.

— Знаю, наслышана. К сожалению, вы с ним разминулись.

— То есть как? — удивился Нил.

— Вчера, пока вы еще спали, Джейк приезжал в питомник. Я все ему рассказала, и он сделал много снимков. В пятницу заметка появится в газете.

— Но мы хотим, чтобы он призвал людей помочь нам.

— Что это вы тут затеваете? — насторожилась Кэрол.