Нил с Эмили обменялись понимающими взглядами. Кейт многого не знала, и Нилу было очень неприятно утаивать от нее хоть что-то, ведь Кейт была для них с Эмили лучшим другом.

— По расписанию следующее занятие завтра утром, — сказала Эмили. — Если погода будет хорошая, можно провести его здесь, на поле.

Нил не ответил. Конечно, Эмили права, но дело не в том, где проводить занятия. Захочет ли отец их вообще проводить, вот в чем вопрос.

Когда Блэки вдоволь нарезвилась, Эмили решила снова приступить к обучению. Увы, и на этот раз она не слишком преуспела. Блэки предпочитала валяться на спине и перекатываться с боку на бок. Когда же она наконец уселась по команде, Эмили стала ее ласкать и превозносить до небес, и Блэки это явно понравилось. (У Нила, правда, было черное подозрение, что ей самой захотелось посидеть, вот и все.).

— На сегодня хватит, — сказала Кейт. — Когда есть за что похвалить, можно прекращать занятия, тогда собаке захочется учиться дальше.

К сожалению, Виски хвалить было не за что. Песик не реагировал ни на одну команду. Нил с Кейт попробовали отработать с ним команды «Стоять» и «Ко мне». Стоять-то он стоял, но подходить на зов категорически отказывался. Наконец Кейт решила прекратить занятия:

— Хватит, мы все равно ничего не добьемся.

На обратном пути Эмили худо-бедно удалось внушить Блэки такое понятие, как «рядом». Виски ничего не желал понимать и изо всех сил натягивал поводок.

В питомнике они увидели Боба. Он стоял, засунув руки в карманы, и озирал пепелище. Настроение у него было не из веселых, это Нил сразу заметил, но отец хотя бы вышел из дому, и то хорошо. Кроме того, он снова был в своих старых вельветовых брюках и зеленой майке с эмблемой, питомника. А в костюме он показался мальчику совсем чужим.

— Пап, — окликнула его Эмили. — А что будет с собачьей школой? Ты проведешь занятия на поле? Можно мне привести туда Блэки?

— Завтра занятий не будет, — ответил Боб, не поворачивая головы. Нил заметил, что глаза у отца подозрительно блестят. — Я попросил маму обзвонить всех хозяев, сообщить им, что занятия на некоторое время отменяются.

Нил не решился спросить, не значит ли это «навсегда».

Кейт первой решилась нарушить молчание:

— Боб, не могли бы вы помочь мне с Виски?. Бедняга сидит и дрожит с утра до вечера. А в таком состоянии его никто не возьмет.

Боб пристально посмотрел на щенка:

— Если бы нелегкая не понесла его в сарай, Рэд был бы сейчас жив и здоров, — Боб развернулся и молча зашагал к дому.

От ужаса у Нила чуть не подкосились ноги. Отец ни разу не отказывал в помощи ни единой собаке.

Глава 6

Нил! Что это ты тут делаешь? — воскликнула Эмили, застукав брата под окном кабинета.

Нил прижал палец к губам:

— Тихо! Мама с папой обсуждают, как жить дальше. Я собирался позвонить Майку Тернеру, и тут услышал их голоса, — мальчик снова навострил уши, чтобы не пропустить ни единого слова.

— Так бы сразу и сказал! — прошипела Эмили. — Ну-ка, подвинься, дай и мне послушать, — и брат с сестрой замерли в одинаковых позах.

А в кабинете атмосфера понемногу накалялась:

— Боб, это наш дом, — услышали они голос Кэрол. — Дети ходят в прекрасную школу. Нельзя срывать их с места.

— Но он дает хорошую цену, — ответил Боб. — Я просил тебя подумать хорошенько, вот и все.

— О чем тут думать, Боб? Если мы продадим питомник, то где и на что будем жить?

— Мы можем найти работу, как раньше.