— Нам тут посторонние не нужны, — продолжал Нил. — Это наш дом. И потом, что папа будет делать без питомника?

— Не знаю, — Эмили принесла матери чашку. — Спасибо, дорогая, — улыбнулась Кэрол. Она сделала глоток, тяжело вздохнула: — Говорю же вам, мы все обсудим, и не раз. В одночасье ничего не произойдет. Дайте отцу пару дней, пусть придет в себя. Может, тогда он по-другому станет смотреть на многие вещи.

«А может быть, и нет», — с тоской подумал Нил.

На следующий день была суббота. Кэрол повезла Сару на занятия, а Нил с Эмили помогали Кейт с утренней кормежкой и выгулом собак.

Отец к завтраку не спустился.

Когда все собаки были выгуляны, Кейт сообщила детям, что ей очень жаль Виски.

— Мне кажется, он отчаянно нуждается в любви и ласке. Давайте попробуем ему помочь. Сумеем развеселить щенка, тогда и ваш отец приободрится.

Нил с Эмили с радостью ухватились за это предложение. Их самих тоже не мешало развеселить. Им пришлось заново пройти мимо пепелища, обнесенного яркой оранжевой лентой и укрытого кое-где пленкой.

Виски лежал, свернувшись калачиком, в дальнем углу вольера. Он почти не притронулся к миске с едой. Кейт сняла поводок с крючка.

— Дайте-ка я с ним сама разберусь. Если он вас покусает, ваши родители меня по головке не погладят.

— Он вовсе не опасен, — возмутилась Эмили. — Просто очень напуган, бедняжка.

— Значит, может запросто наброситься, — Кейт вошла в вольер, стала ласково уговаривать дворнягу. Поначалу Виски рычал, скалил зубы, но потом настолько успокоился, что позволил пристегнуть поводок. Однако он по-прежнему не желал выходить наружу и, упирался всеми четырьмя лапами.

— Приведите-ка Блэки, — сказала Кейт. — Пусть она подаст ему пример. Уж ее-то он точно не испугается.

Эмили поняла Кейт с полуслова. Ей тоже пришлось повозиться, пристегивая поводок, поскольку Блэки всячески норовила облобызать ее сверху донизу.

— Выходи, глупышка, — приказала девочка.

Блэки исполнила команду с точностью до наоборот: разлеглась на спине, выставив лапы вверх, чтобы ей почесали пузо.

— Занятия ей тоже не повредят, — усмехнулся Нил, наблюдавший за этой сценой.

Кейт с детьми и собаками направилась к прогулочному полю. Оба пса натягивали поводки, но в разные стороны. Блэки радостно стремилась вперед, а Виски изо всех сил старался вернуться назад, в безопасное место. Нил свистнул Сэма, и тот опрометью бросился к хозяину, а затем послушно пошел у ноги. Кто-то же должен показать этим оболтусам, как ведут себя приличные собаки.

Эмили стала приучать Блэки ходить рядом. Это оказалось совсем не просто, поскольку вокруг было столько соблазнов: трава, интересные запахи, собственный хвост, наконец: за ним так весело гоняться! Нил время от времени давал сестре полезные советы, а Сэм снисходительно следил за выходками щенка.

Нил снова подумал о Рэде, как тот лежит, бедный, в клинике Майка Тернера и из последних сил цепляется за жизнь. Мальчик решил сегодня же позвонить, узнать, как дела.

Кейт, занимавшейся с Виски, нечем было похвастаться. Дворняга сидела, сгорбившись, в траве и дрожала мелкой дрожью, а на команды практически не реагировала. Ее даже на ноги поставить не удавалось. Попытки Нила тоже не увенчались успехом.

«Пожалуй, обоим щенкам не помешало бы походить в собачью школу», — подумал мальчик, и похолодел от нехороших предчувствий.

— Интересно, что станет теперь с собачьей школой, ведь сарая больше нет, — поинтересовался он.

— Не знаю, — отозвалась Кейт. — Ваш папа ничего мне не сказал.