* * *

Далёкие голоса и конское ржание пробудили всех троих от сна. Было ранее утро, и неровный туман стлался по поляне, где стоял навес, огибая шесты, которые держали парчовую ткань и не проникая внутрь. Лён сонно поднял голову от подушки и встретил взгляд Пипихи.

— Они нас ищут, — тихо сказала она, указывая глазами в сторону.

Он сразу догадался: вчерашнее представление на площади не прошло бесследно. Крылатый конь и его странный всадник, непонятным образом похитивший ведьму прямо из оков — это заставило людей идти на поиски новых колдунов.

Глухие звуки от ударов конских копыт в лесную почву, шуршание травы — это говорило о том, что преследователи близко. Лавар тоже проснулся и прислушивался к погоне. Он встревожено посмотрел в сторону — там паслась одиноко крапчатая кобыла, крылатого же коня не было. Ещё немного, и их увидят.

— Я наведу завесу незаметности, — сказал Лён, поднимаясь с места.

— Не стоит, — покачал головой Ксиндара. — Мы на открытом месте. Даже если они нас не увидят, то всё равно наткнутся на нас, вздумай они пересекать поляну. Я сделаю кое-что получше простой завесы незаметности.

Лавар встал и сделал несколько быстрых жестов, при этом что-то шепча. Воздух вокруг навесных стоек заколебался, потемнел и стал непрозрачным, а затем оказалось, что навес вместе с тремя людьми окружён густыми зелёными зарослями, которые скрывали его от внешних глаз. Голоса преследователей прозвучали совсем близко — те прошли, едва касаясь иллюзорных веток. Да, Лён явно видел, что густые заросли сирени, в которых они укрылись, лишь иллюзия, но воинам они казались самой настоящей реальностью. Они прошли, миновали это место, так и не найдя тех, кого искали.

— Я думаю, что стоит все же поискать твою сестру, — сказал Лён, провожая взглядом уходящих всадников — те не заметили пасущуюся лошадь, потому что он всё же прибег к своим пассам. — Я намерен пробраться во дворец.

— Не нужно делать это, — ответила Пипиха, — Я ошиблась: её там нет.

— И всё же мне интересно, — настаивал Лён, — Риска никакого. Что там за тайна — я хочу знать.

— Я бы предпочла знать о том, что происходит с этим краем, — покачала головой эльфийка.

— Возможно, что ответы именно там, — он указал рукой на невидимый отсюда город.

Не дожидаясь ответа, Лён обернулся быстрым соколом и упорхнул из-под навеса.

— Одно слово: дивоярец, — неодобрительно заметил мастер иллюзий, глядя вслед уносящейся птице.

— Да, это так, — неопределённо ответила эльфийка. Она вышла из-под прикрытия навеса, в эту минуту лёгкие утренние облака расступились, и на поляне загорелись крохотными огоньками капли росы. Пипиха попала под яркий солнечный свет. Волосы её тут же вспыхнули серебряным светом, словно были сделаны из тончайшей металлической проволоки. Зрелище было неописуемо эффектно: надо сказать, что эльфы очень красивая раса. Изумрудное платье плотно облегало тонкую фигуру девушки, а открытые плечи имели молочно-белый цвет. Она поворачивалась вокруг себя, словно ловила кожей солнечный свет. Взволнованный Ксиндара подошёл к ней и очарованно посмотрел ей в глаза.

— Каково твоё настоящее имя? — спросил он.

— Не надо тебе этого знать, — сказала девушка, разделяя ладонями пряди волос, отчего быстрые цветные искры стайками взлетали из-под её пальцев и окружили её стройную невысокую фигуру тонко звенящим облачком.