- Дык… Ежели мастер Кидин-то…

    - Но ты видел оборотня, верно, Клим? Седой, размерами с большого волка, глаза желтые? Так? Верно мастер Кидин мне сказал?

    Староста что-то промычал нечленораздельно, продолжая тереть глаза. Клим покосился на него, ожидая, должно быть, подтверждения.

    - Так или нет? - требовательно повторил маг.

    - Ну… вроде… так…

    - Ладно. - Маг, похоже, сразу потерял интерес к свидетелю.

    Он ухватил по-прежнему трущего глаза безмолвного старосту под руку и увлек дальше по улице:

    - Идемте, мастер Кидин.

    Когда они удалились от удивленного Клима, все еще стоящего у калитки, шагов на десять-двенадцать, колдун прислонил старосту спиной к стенке сарая и провел руками перед его лицом, бормоча заклинания:

    - Авенорэт кито меликвэн… Авенорэт кито меликвэн…

    Крестьянин наконец-то отнял кулаки от глаз и неприязненно уставился на колдуна. Тот спокойно объявил:

    - Можешь говорить.

    - Ты… Ты чего это, а? Чего сделал?

    - Чего - я? Так с годовалого теленка или с большого волка? Зеленые глаза или желтые? Седой или серый? Чего - я? А вот сейчас вернется ваш пастух, так я сам, без тебя его спрошу. Скажу, почтенный мастер Кидин мне описал оборотня, как здоровенную зверюгу, бурую, будто медведь, ростом с лошадь и с красными глазами - что тогда? Подтвердит ваш пастух, что зверь таков? Подтвердит? Молчишь… Что тут вообще у вас происходит?

    * * *

    Староста уставился на колдуна, наливаясь краснотой и пыхтя от возмущения. К подобному обращению он, конечно, не привык. Вдруг, резко выдохнув, заявил:

    - Идем! Идем-ка мастер чародей, ко мне. Время позднее, ужинать пора. Посидим, поговорим… Без доброй кружки и беседа не идет… А волк сегодня не явится. Он вчера у Клима ягненка уволок, чтоб ему лопнуть, так что сегодня его не жди. Идем…

    - Значит, есть все-таки волк? - Томен покачал головой. - Тогда чего же ты темнишь?

    - Идем, мастер, поужинаем, - более спокойным тоном повторил приглашение староста, - там и поговорим. Ночевать-то у меня останешься? Или как?

    - Ну, идем… - неуверенно согласился чародей.

    Староста, не дожидаясь более, повернулся и уверенно зашагал по улице, маг последовал за ним, держась на шаг позади. Встречные чинно приветствовали Кидина и гостя, дети бегали по улице, щебеча и хихикая, - внешне деревня выглядела совершенно мирной. Никакой особой тревоги в глазах у крестьян, никакой затаенной беды - ничего подобного колдун не примечал.

    Приведя гостя домой, староста громогласно потребовал ужин. Безмолвная старостиха с поклоном повела мужчин в соседнюю горницу, где две дочки и племянница Кидина выставляли на стол многочисленные миски, баклажки и плошки…

    - Садись, мастер чародей! - кивнул Кидин, указывая стул колдуну, и занял место во главе стола. - Поешь, отведай, как говорится, чего Гилфинг послал нынче… А потом и побеседуем…

    Покосившись на хихикаюших девиц, староста жестко закончил:

    - …без баб!

    Девицы, не переставая хихикать, вмиг наложили гостю в тарелку грибов и овощей, а староста, гулко прочистив горло, со стуком поставил перед чародеем кружку.

    - Это что? - поинтересовался колдун, с сомнением заглядывая в сосуд. - Пиво?

    - Бражка. Наше это, местное.

    - Бражка? - Гость взял посудину и принюхался.