— Четыре года. Это важно? Я раньше была учительницей начальных классов. Но детей сейчас мало. Пришлось переквалифицироваться.

Ларфид пялился на неё так, что Рифа слегка нахмурилась. Помедлив, она отвернулась и принялась доделывать работу.

Ларфид пытался подобрать слова.

В истории Края было несколько случаев, когда катализаторами становились люди — очень красивые люди, которые выглядели словно живые произведения искусства. После этого Распорядок запретил косметику, ввёл обязательную для всех форменную одежду и уставные стрижки. Осведомители сообщали Надзору о нарушениях. Этого оказалось достаточно, больше инциденты не повторялись. Но что, если… Ларфид со свистом втянул воздух сквозь зубы.

Сейчас случится чудо. Он задаст вопрос и красавица Рифа расскажет о подозрительном парне, который предлагал ей поработать натурщицей… Бред, конечно. Только безобидный сумасшедший стал бы рисковать так глупо. Надзор разыскивает отнюдь не безобидного сумасшедшего…

И наконец Ларфид вспомнил.

— Рифа, — сказал он. — Представьте, что вам нужно закрасить… что-нибудь закрасить — вот там, — он ткнул пальцем. — На этой высоте. Что вы будете делать?

Она пожала плечами.

— Возьму стремянку.

— Стремянки нет. Нужно что-то ещё.

Рифа положила кисть. Губы её тронула улыбка.

— Надзиратель, вы со мной флиртуете?

Это прозвучало одновременно строго, легко и насмешливо. Так, как могла бы сказать только очень красивая женщина, абсолютно уверенная в могуществе своей красоты.

— Я был бы рад с вами пофлиртовать, — честно сказал Ларфид. — Но я при исполнении. К сожалению. Я совершенно серьёзен.

Вероятно, было в его словах что-то, отчего Рифа сразу поверила.

— Ох, — она задумалась. — Нужно добраться наверх, но стремянки нет. На окнах решётки. Но это всего лишь второй этаж… Можно принести стол, но со стола не достать. Если поставить на стол ещё стул, то можно грохнуться с этой конструкции. Значит… щётка для мытья окон.

— Что?

— Щётка для мытья окон. Она разбирается, и у неё телескопическая ручка. Можно вставить в неё кисть. Но это очень, очень неудобно. Никто не будет так делать.

У Ларфида волосы стали дыбом. Телескопическая ручка!

— Где можно взять щётку?

— У любого уборщика. У дворника…

Ларфид подавился вдохом и закашлялся.

— С вами всё в порядке? — забеспокоилась Рифа.

— Да. Нет. Спасибо! Вы очень помогли.

— Пожалуйста, надзиратель.

Фареки Ларфид нашёл за работой. Дворник ничуть не удивился его появлению. По лицу его читалось, что ему очень нравится видеть надзирателя взмыленным и бегающим.

— Нет, — сказал он, выслушав отрывистые разъяснения Ларфида, — щётка у меня есть, но я её никому не даю. Не положено. Все окна, которые под моим контролем, я мою сам. Но я могу помочь.

Вид у него был значительный. Ларфид хмуро усмехнулся.

— Выдать такую щётку по надобности может старший корпуса по хозяйственной части, — сказал Фареки. — Потому что за чистотой в комнатах люди должны следить сами. Вот он и выдаёт.

— Где его найти?

— Идёмте, я провожу.

…Старший хозяйственник устраивал разнос дежурным. Дежурные стояли с унылыми лицами. Вокруг громоздились горы застиранного белья. Хозяйственник был малорослый пожилой мужчина с круглым бабьим лицом; он, вероятно, казался безобидным, пока не открывал рот. Орал он так, что даже Ларфид не решился перебить его сразу.