Затем на Эвана стало действовать тяготение, и он упал на поверхность «Спасителя», как упал бы на поверхность любого мира. И он побежал к близкому горизонту; в ту сторону, где по его расчетам находился входной люк. Холод снова продирал Эвана — юноша так и стучал зубами.

Вот, наконец, и входной люк. Естественно, он был закрыт.

Эван встал на колени и крикнул в динамик внутренней связи:

— Откройте!

Люк и не думал открываться. Эван шарахнул по динамику кулаком и прорычал:

— Я замерзаю!

И снова никакого ответа. Юноша оглянулся, да тут и обмер. Со стороны железного мира приближались сразу несколько сразу похожих на механических чудовищ кораблей, между ними точками виднелись хвататели. И у Эвана никаких сомнений не было в том, что вся эта армада послана за ним — дерзким беглецом.

Он снова повернулся к динамику и заорал:

— За мной гонятся! Слышите?! Впустите!..

И тут он вспомнил инструкцию, которую получил перед стартом экспедиции, ещё на Нокте. Рядом с люком находилась аварийная панель, которую мог открыть любой участник экспедиции, вставив в выемку палец. Считывался отпечаток, а компьютер определял — свой это или не свой, впускать его или не впускать.

"Если Сан-Тар заблокировал и эту панель, то я точно пропал" — думал Эван, шаря ладонями возле люка, ища выемку. Наконец, его палец попал в нужное отверстие.

Мелодичный компьютерный голос осведомился:

— Эван, желаете ли вы, чтобы открылась вспомогательная панель?

— Да! Конечно же, я этого желаю! — рявкнул Эван.

С невыносимой медлительностью открылась компактная панель — клавиши и маленький экранчик.

Все тот же голос предложил:

— Введите, пожалуйста, код.

— А нельзя ли сразу открыть?!

— Введите, пожалуйста, код.

— Но не помню я этот код! Не думал, что понадобится, — стонал, стуча зубами, Эван.

Между тем, корабли с железного мира подлетели уже совсем близко. А ещё ближе, вперёд кораблей вырвались хвататели. Через тридцать секунд они уже должны были вцепиться в Эвана.

— Я не помню код! Откройте, пожалуйста! Мне очень плохо! Я замерзаю… — молил Эван.

— Экстренная ситуация. Вам надлежит выполнить следующее: приложить ладонь к панели "Б".

Рядом с основной панелью выступил небольшой белый цилиндр.

— Да что же это такое! — простонал Эван, однако ладонь к цилиндру приложил. Одновременно обернулся — до ближайшего хватателя оставалась не более ста метров.

Компьютер возвестил:

— Ваши слова подтвердились. Вы замерзаете. В таком состоянии вы не можете вспомнить код.

— Открой! Открой! — орал Эван.

Люк бесшумно и стремительно распахнулся, и юноша юркнул в него.

Эван ударил ладонью по расположенной на внутренней стене кнопке, а в его голове мелькнуло: "Если и здесь потребуется вводить код, то мне конец".

Но люк бесшумно захлопнулся. Юноша тяжело, устало вздохнул, сделал несколько шагов по этой переходной камере, и тут, услышав сзади скрежет, обернулся…

За небольшим, расположенным в стене оконцем, бешено дёргалось, мелькало нечто.

Эван догадался, что это «нечто» — это хвататель. Хотя смотреть на этих железных чудищ ему вовсе не хотелось, некая сила подталкивала его — хотя бы просто из любопытства хотелось взглянуть на железное создание, которое едва не уничтожило его.