И Эван подошёл почти вплотную к этому оконцу, глянул в него.

То, что он увидел, заставило Эвана содрогнуться. На расстоянии вытянутой руки металось вверх и вниз, вправо и влево лицо пилота грузового аэроцикла Сержа Текздома. При всей суматошности этих движений, его лицо оставалось совершенно безучастным к происходящему. Черты лица Сержа не двигались — они просто не могли двигаться.

Последний осознанный ужас, последнее пережитое страдание застыло на лице Сержа Текздома. Но там, в алой шахте, он был умело разобран на части металлическими манипуляторами, скальпелями, щипцами, и теперь его голова, с раскрытом в вопле ртом, с выпученными глазами, плавала в жидкости, заключённая в цилиндр. Его голову прошивали многочисленные провода; тонкие, изгибистые трубочки перегоняли через эту голову некую жидкость, а самая большая трубка, в которой виднелось сразу несколько проводков и трубок, входила в рот и выходила из затылка. Теперь Серж Текздом стал частью хватателя, электронные механизмы использовали возможности его мозга.

И хотя часть этого мозга ещё работала, Серж Текздом уже не являлся человеком.

Увиденное потрясло Эвана сильнее, чем какой-либо из виденных им прежде монстров. Если бы Сержа Текздома да и других пленников просто убивали, пусть и мучительной смертью, то это воспринималось бы не так тягостно. А тут — перерабатывали, оставляли некое подобие жизни, и тянулось это страшное существование неведомо сколь долго — может — столетия, может — тысячелетия.

Глаза Эвана расширились; расширившимися, полными ужаса глазами смотрел он на голову Сержа Текздома, которая там и дёргалась с неимоверной, механической скоростью за оконцем.

"Да что же я стою здесь?! Скорее надо бежать за оружием, и попытаться уничтожить как можно больше хватателей. Ведь и смерть для этих несчастных — это избавление".

Эван бросился прочь из переходной камеры…

Он уже мчался по коридору, в недрах «Спасителя», и из всех сил кричал:

— Скорее! На помощь! На нас напали!..

Никакого ответа не было, ещё никого живого не попалось навстречу Эвана.

"Да что же это такое?" — думал юноша: "Ведь же не мог Сан-Тар IV снова запереть всех в каютах…"

Он подбежал к двери первой, попавшейся на его пути каюты, и ладонью ударил по выпирающей из стены кнопке. Дверь незамедлительно распахнулась.

— Эй, есть здесь кто живой? — нервным голосом осведомился Эван…

И снова безмолвие.

Эван прошёл внутрь.

Прежде всего, распахнул шкаф, и выхватил более-менее подходящую для него одежду, так как прекрасно понимал, что если будет бегать по «Спасителю» нагишом и вопить об опасности, то его по указанию того же Сан-Тара IV повяжут как помешенного.

Одеваясь, Эван продолжал кричать об атаке враждебных железных существ.

Одевшись, он оказался на кухоньке. Там, повернувшись к нему спиной, сидел лысеющий мужчина. И по замысловатой, треугольником обозначенной лысине, Эван признал в этом мужчине Прона Гадзора — ответственного за радиосвязь с цивилизациями иных миров.

Эван подошёл к нему вплотную и спросил:

— Неужели не слышал, как я кричал! Скорее — надо предупредить всех…

Никакой реакции Прона Гадзора не последовало. Тогда Эван дёрнул Прона за плечо. И снова произошло нечто шоковое — плечо Прона оторвалось. Эван тут же выронил кусок и он, упав на пол, развалился на куски, — взвилась тёмная пыль…

Теперь Эван выпученными глазами глядел на разлом плеча, и видел, что никакой крови, никакого мяса, никаких костей там нет, а есть только тёмная труха.

— Да что это с тобой? — бормотал Эван, хотя и понимал, что никакого ответа от Прона Гадзора не получит.

Эван снова выскочил в коридор, и понёсся уже в центральную часть «Спасителя»; намериваясь разузнать всё у самого Сан-Тара IV, или же у кого-нибудь из его помощников.