Женщина почти ползком попыталась уйти как можно дальше от площади. Но заросли кустов неожиданно оборвались, и впереди обнажилась поляна, поросшая лишь далеко стоящими друг от друга березами и соснами. Оставалось только одно. Спрятаться прямо здесь. Лилия огляделась в поисках подходящего дерева. Раскидистая сосна росла поблизости. Короткой перебежкой она добралась до нее и укрывшись за стволом, вскарабкалась по нему наверх. Широкая крона вмиг поглотила ее, спрятав от посторонних глаз. Вовремя. Мимо пробежал расчет жнецов, вооруженных помповыми дробовиками. Они цепью прочесывали сквер.

— Черт! — крикнул один из них. — Девка как сквозь землю провалилась!

— Почему такой кипишь? — спросил другой. — Что она такого сделала?

— Выколола Барону глаз и убила троих наших!

— Ну ни хера себе! Опасная сука!

— Да, только не вздумай в нее стрелять! Барон приказал взять ее живой.

* * *

Фургон бронированного КамАЗа тряхнуло. Я немного задремал и проснулся от тряски. Рядом на лавке сидел профессор Зиновьев. Он скрупулезно что-то записывал простым карандашом в потертый блокнот с пожелтевшими листами.

Я выглянул в маленькое окошко-бойницу. Вечернее солнце готовилось уступить место луне и прощалось с лесом красным заревом. Дневная жара наконец спала и в воздухе висела хвойная влажность. КамАЗ съехал с шоссе и встал на обочине.

— На сегодня хватит, — сказал Кастет и распахнул дверь-люк в задней части фургона. — Здесь заночуем. Кому поссать и покурить — на выход, у вас десять минут, потом отбой.

Жнецы высыпали из фургона и разбрелись по кустам. Я тоже выбрался, чтобы немного размять затекшее тело. Профессор так и не смог оторваться от своего блокнота, сидел на лавке и что-то увлеченно бормотал, делая пометки.

Я осмотрелся. К шоссе почти вплотную примыкал лес. Жнецы встали прямо на обочине. Даже не удосужились свернуть поглубже в чащу, чтобы укрыться. Они настолько уверены в своих силах, что ни от кого не прячутся. С их «броневиком» и вооружением, это понятно. Не просто мне будет вывести их из строя. Тем более, как это сделать, я еще не придумал.

Мне удалось даже стрельнуть сигарету у одного из них. Сто лет не курил, но сейчас затянулся с наслаждением. Второсортный табак Петра показался самым желанным в мире. Сигареты исчезли так же быстро, как оружие. Не знаю, откуда берут их жнецы. Наверное, они многим, чем успели запастись в свое время. Хорошо встречать апокалипсис вооруженной до зубов бандой. Хотя, бандитами они себя не считают, но они ничуть не лучше. Убивают людей наркотой и зависимостью, а сами живут за их счет…

Жнецы что-то обсуждали, шутили и негромко гоготали. Я улучил момент и отошел в сторону. Обошел вокруг машины, нашел бронированный бензобак и настроение мое упало. Крышка бензобака была на замке. Твою мать, я хотел сыпануть туда песка и вывести из строя эту крепость на колесах. Если бы мы шли пешком, мне бы проще было разобраться со жнецами. А так одному против почти десятка головорезов — шансов ноль. Мой план рухнул, придется придумывать другой. Причем срочно. Скоро мы приедем в Темногорск, а там нет никакой лабы.

— Пакуемся, — скомандовал Кастет, запульнув бычок умелым щелбаном далеко в кусты. — Люк задраим до утра.

Жнецы оживленного галдя погрузились в фургон. Я забрался предпоследним, последним был Кастет. Он напоследок внимательно оглядел шоссе, вглядываясь в черноту.

Я хотел было предложить ему припарковаться подальше в лесу, но в последний момент передумал. Пусть КамАЗ будет видно. Может на нас нападет огромная стая и всех убьет. Хотя мне умирать неохота. Меня Лилия ждет. Я представил ее красивое и лицо с немного заостренными волевыми чертами, и на душе стало теплее. Нельзя мне подыхать.