— Ты просто не знаешь Барона, — вздохнула Лилия.

— Ты с ним общалась?

— Я выколола ему глаз и убила его людей, когда сбежала из плена.

— Ого, — присвистнул я. — в моих глазах ты выросла еще на несколько пунктов. Разрушать кланы — это у тебя в крови.

— Так получилось, вот если бы с нами был Кречет, он бы подсказал, как лучше поступить. Но в любом случае, договариваться со жнецами — это утопия…

— Кречет… Второй раз я слышу это имя за сегодня. Он, наверное, неплохой малый, раз ты так о нем отзываешься.

Лилия кивнула:

— Придет время, и я вас познакомлю. Кречет лучший воин из всех, которых я знала. Если кто и способен убить Барона, так это он.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся я. — Но разведка нам не помешает. Мы попробуем втюхать бензин, пусть даже это будет не на совсем выгодных для нас условиях. Я хочу лично посмотреть, что это за птица — Барон. И как все там у них устроено… А ты со своим другом-здоровяком можешь отправляться в мою общину. Водитель объяснит вам дорогу. Мы расположились в заброшенной тюрьме. Хорошее местечко вдали от поселков и городов на границе лесов и полей. Там не так много зомби и людей нет. Я напишу записку своему заместителю Шону, чтобы вас приняли как подобает. Он сейчас там за главного (я оставил Шона при должности не из хороших побуждений. Чтобы он не воткнул мне нож в спину, я решил держать врага поближе к себе. Да и когда он будет занят безопасностью поселения, интриги и заговоры ему плести будет некогда).

— Нет, — замотала головой Лилия. — Позволь пойти с вами в Верхний Уральск. Я не буду высовываться и Барон не увидит меня.

— Зачем тебе рисковать?

— Кречет должен вернуться туда. Он будет меня искать. Я оставила ему послание в условленном месте. Я написала, что покинула город и ушла искать общину затворников. Но он про вас ничего не знает. Я не хочу его потерять. К тому же где-то в городе бродит наша собака и девочка-зомби.

— Зомби? — удивился я.

— Она уникальна, она способна мыслить и не нападает на своих.

— Тысяча демонов! Ты приручила зомби⁈ Но как?..

— Так получилось… Я потеряла ее в Верхнем Уральске.

— Я не перестаю тебе удивляться… Чего еще я о тебе не знаю? Ты можешь испепелить взглядом бегуна?

— Нет, но есть у меня еще одна особенность…

— Какая?

— Об этом я тебе пока сказать не могу. Мне нужно посоветоваться в Кречетом.

— Ты мне не доверяешь?

— Я доверяю только себе и Кречету… Сейчас время такое…

— Ты права. Надеюсь ты изменишь свое отношение ко мне и расскажешь свою тайну.

— Тоже на это надеюсь. Но тогда назад уже пути не будет. Ты должен будешь тогда нам помочь… Это очень важно для всего оставшегося в живых человечества.

— Черт возьми! Что же такое ты скрываешь?

* * *

Вьючный зомбо-ослик послушно тащился на веревочке за Зиновьевым. Начинало вечереть. Закат окрасил макушки сосен в цвета крови. Мы брели по шоссе, ведущему в Верхний Уральск.

Пешком, конечно, мы будем идти несколько недель. Я надеялся по пути найти какой-нибудь транспорт. Но все, что стояла вдоль шоссе было дано уже разграблено. Аккумуляторы сняты, бензин выкачан. Некоторые машины люди сжигали. Не знаю зачем. Наверное это делали бандиты-мародеры, чтобы показать всем, что они тут были. Метили, так сказать, территорию.

Осень подступила незаметно. Одно хорошо — днем уже не так жарко. Осень в этих краях теплая и мягкая, только ночью становится холодновато. На голой земле уже не поспишь. Для ночлега нужно найти какой-нибудь домишко.