— Долго нам еще идти? — простонал профессор.

— Нужно решить вопрос с ночлегом, док, — ответил я озабоченно всматриваясь вдаль. — Ночевать в лесу без палатки — дубу дадим. Да и бегуны могут напасть.

— Что же делать? — встревоженно спросил Зиновьев.

— Идти пока можем, — ответил я. — Держитесь профессор.

Я остановился и приложил ладонь козырьком ко лбу:

— Блин… Что это там впереди?

— Где? — Зиновьев протер очки. — Я ничего не вижу. Что вы там увидели? Это бегуны?

— Нет, — успокоил я его. — Но тоже, скорее всего, ничего хорошего…

Глава 10

— Что там? — Зиновьев напрягся.

— Существа, похожие на людей, — сказал я. — Походка ровная, не дергаются и ноги не волочат.

— Это точно не бегуны? — профессор поежился. — Они ведь тоже не шатаются…

Я остановился и пригляделся. Впереди по шоссе к нам навстречу брела группа людей:

— Точно, если бы это были бегуны, они бы уже мчались на всех парах к нам, чтобы сожрать. А эти явно нас заметили. Остановились и переминаются с ноги на ногу. Чувствуется в них неуверенность и страх может даже.

— Что будем делать?

— Возьмите автомат, док.

— Но вы же знаете, что я абсолютно не умею стрелять!

— И не надо, просто держите автомат в руках для устрашения. Если что, стрелять буду я.

— Вы думаете это бандиты? Вы хотите на них напасть? Сколько их? — затараторил Зиновьев.

— Не похоже на мародеров. Если бы это были разбойники, они давно бы перешли в наступление. Их четверо, а нас всего двое. Они не знают, что делать… Но назад они нее повернули. И мы не будем убегать. На дороге не разойтись, придется пойти на контакт.

— Я верю в вас, Кречет… Только прошу, постарайтесь все решить миром.

— Мир — самое редкое явление в наше время. Но я попробую…

Люди впереди нас встали. В руках они сжимали какие-то длинные штуки. На ружья это не похоже. Больше напоминает копья. Видимо огнестрела у них нет, и это радует.

— Вперед, Зиновьев! — махнул рукой я. — Преимущество на нашей стороне. Против автомата с палками не попрешь.

Я помахал незнакомцам рукой. Один из них ответил мне тем же. Я опустил ствол «Вихря» вниз, чтобы не выглядеть угрожающе, но в любой момент мог его направить на врага.

Люди тоже засеменили нам навстречу. Походка их была неуверенной. Они явно нас опасались. Вот уже видна их странная одежда, больше напоминавшая рясы или рубище. Черт! Что за странные наряды? И морды бородатые, как у крестьян позапрошлого века.

Чем ближе мы к ним подходили, тем больше я удивлялся. Это были четыре схожих мужичка. Лишь один из них, который был постарше, отличался хитрым прищуром и более густой и седой бородой.

Мужики встали, держа в руках странные приспособления: длинные палки с электродами на концах. К палкам примотаны какие-то штуки, похожие на небольшие аккумуляторы.

— Здравствуйте, люди добрые, — старший поздоровался первым, отвесив поклон, совсем, как в старину. — Меня зовут Аким. Мы люди мирные, староверы…

— Староверы? — я с удивлением разглядывал архаичного вида бродяг. — Меня зовут Кречет, это профессор Зиновьев. Что вы здесь делаете? Без оружия и пешком…

— Беда у нас случилась, — затряс головой Аким. — Апостолы напали на мою деревню. Я старостой там был, а теперь нет нашего поселения. Сожгли все ироды, людей убили, припасы разграбили.

— Когда это было? — удивился я.