— Я же не маньяк, — усмехнулся я. — Я просто так никого не мучаю. Это была необходимость. Я должен был быть уверен, что он говорит правду. Нас теперь четверо осталось, и мы должны как-то добраться до Верхнего Уральска…

— Как четверо? — удивился Прохор. — А дед-ученый куда делся? Убег что ли?..

— Его я в расчет не беру. Он не боец, а обуза.

— Так, может, ну его к бесам! — предложил Прохор.

— Ты предлагаешь его бросить? — спросил я.

— А что? — пожал плечами Прохор. — Ты сам сказал, что он обуза. А сейчас нам никак нельзя останавливаться. Кругом упыри да разбойники. Скакать придется на лошадях. Эта развалина явно не сможет в седле сидеть. Задерживать нас будет, так и сгинем все по его вине… Уж лучше одним человеком пожертвовать, чем всей командой.

— Все ты верно рассуждаешь, — кивнул я. — Только вот незадача… Он член команды, а ты нет…

— И что? — сварожич непонимающе хлопал на меня глазами. Этот урод явно не понимал, почему мы не можем бросить Зиновьева на верную гибель.

Что же за день-то такой сегодня? Одни разочарования в людях. Только я начинаю им верить, как находится какой-нибудь пройдоха и рушит мою веру.

— Мы не бросим Зиновьева, — категорично заявил я. — Во-первых, он ценный ученый, его знания нам нужны, а во-вторых это будет не по-человечески.

— А по-человечески людям уши отрезать? — разошелся Прохор.

— Едрит-раскудрит! — плюнул Аким. — Прохор, уймись уже…

— Я просто не хочу умирать! — махал руками старовер. — Мы выполнили свое обязательство, помогли им найти поселение, дадим лошадей…

— Что ты предлагаешь? — поморщился Аким.

— Разойтись по свету белому. Лошадей на всех хватит. Каждый пойдет своей дорогой.

— И куда пойдем мы? — спросил Аким. — Ты придумал?

— А хоть в Верхний Уральск тот же, или в Яшму. Там нет жнецов, можно попробовать и там осесть.

— Дело ваше, — сказал я. — Покажите мне, где конюшня и можете проваливать на все четыре стороны.

— Подожди, Кречет, не кипятись! — Аким взял меня за локоть. — Я хочу пойти с тобой.

— Почему? — спросил я.

— У нас был уговор, что когда добудем коней пойдем в Верхний Уральск. К тому же, ты бывалый солдат. С тобой понадежнее будет…

— Ответ принят, — кивнул я и вонзил нож в сердце Прохора.

Тот вытаращился на меня, но не сдох сразу. Из последних сил он прохрипел:

— За что?..

— Прости, Прохор, но не надежные люди мне в команде не нужны. Я не могу рисковать. От этого зависит не только моя жизнь. Мне еще подругу спасать. Спи спокойно…

Я повернул нож, разворотив сердце Прохора. Тот вздохнул напоследок и свалился замертво.

Аким отшатнулся от меня:

— А если бы я отказался пойти с тобой, ты бы тоже меня убил?

— Конечно, — кивнул я. — Но ты же не отказался…

— И слава богу, — выдохнул староста, — жесткий ты человек, Кречет.

— Сейчас по другому нельзя. Вот представь, напали бы на нас мертвецы или апостолы или другая холера, а у Прохора конь под боком. Думаешь будет он за нас биться? Сбежит сразу. А если он в это время часовым будет? Бросит нас спящих в смертельной опасности, а мы рассчитывали на него, надеялись… Лучше сейчас этот вопрос решить, и надеяться только на себя.

— Так мог бы просто отпустить его, — пожал плечами Аким.

— Без тебя бы он не ушел, а с нами ему не по пути… И давай закроем тему.