— Не могу больше! — выдохнул Магомед, которого Чубаров затолкал за угол недостроенного ангара. — Лучше умереть!

— Умереть никогда не поздно, — Митя через плечо посмотрел на усмехающегося Бачараева.

— Трудно пацану, — сказал Варданян, обкапывающий фундамент по периметру. — По себе знаю...

— Я убью его! — не успокаивался ингуш.

— Не выйдет, — Чубаров прикусил нижнюю губу. — Хитрый, гад. Близко к себе не подпускает. Да и толку то? Ну, грохнешь ты одного ублюдка, так другие навалятся... Момент надо ждать, чтоб уйти.

— Как? — злобно осведомился Рафик. — Мы до сих пор не решили, в какую сторону побежим...

Вопрос был не праздный.

Ни один из заложников даже приблизительно не представлял себе, в какой части Чечни их держат в плену. Знали только, что вокруг горы. Всех привезли в аул с надетыми на головы мешками.

План побега осложнялся еще и тем, что пленники работали не на окраине села, а в самом его центре. Боевики предусмотрели желание рабов обрести свободу и потому затеяли строительство на пустыре, окруженном со всех сторон жилыми домами. Если же заложников отправляли трудиться на окраину, то надевали на них ножные цепи и давали в сопровождение парочку дополнительных охранников. С кандалами на лодыжках далеко не убежишь, а перебить цепь из легированной стали подручными средствами не представлялось возможным.

Рабовладельческая система за десять лет «независимости» была хорошо отработана. Наручники и кандалы заказывали на предприятиях ВПК, кормежку рассчитывали так, чтобы у заложников не оставалось сил для побега, время от времени устраивались показательные казни, должные держать остающихся в живых в состоянии постоянного страха, за малейшую провинность избивали палками или на несколько суток привязывали к столбу на солнцепеке. Жизнь раба ценилась невысоко, потенциальные заложники толпами бродили по прилегающим к Чечне территориям. Бери сколько хочешь.

На выбор.

Хочешь — бомжей, хочешь — солдат, которых отцы командиры за скромную сумму с удовольствием сами отправляют на работы, а потом еще и подают рапорта о «дезертирах», хочешь — отпрысков дагестанских или краснодарских бизнесменов, хочешь — братьев ингушей. Полное раздолье для людей, почитающих за святыни стреляющее железо и резаную бумагу с портретами президентов...

— Есть одна мысль, — сквозь зубы прошептал Чубаров. — Но о ней позже...

Экс браконьер первым достиг пологого откоса, раздвинул ветки жимолости, посмотрел на бурлящую воду и махнул рукой.

— Порядок...

Рокотов критически оценил обстановку.

— Ну, и как мы будем переправляться? — серый пенящийся поток шириной в добрые тридцать метров не внушал биологу оптимизма. — Снесет на фиг...

— Не снесет, — Никита сбросил рюкзак, — брод прямо перед нами.

— Это ты называешь бродом? — удивился Рудометов.

— Да, Гоги, — Филонов расстегнул клапан рюкзака и вытянул моток прочного троса, — Мостов туточки отродясь не бывало...

— Так, — Влад повернулся к столпившимся казакам. — Что встали? Данила с Семеном — назад, контролировать пройденный маршрут. Денис с Васей — налево, Антон с Лешей — направо. И побыстрее... А то, вишь, расслабились...

Бойцы рассредоточились по кустам. Свободные от несения караульной службы уселись на траву.