[2] В этом варианте истории он не только не утонул, но и смог серьезно укрепить свои позиции за счет связей на востоке.

[3] В этом варианте истории Игнатий не заболел лихорадкой в Риме, в связи с тем, что ездил на Русь.

Глава 7

1559 год, 13 июля, Тула

Поздняя ночь.

Или даже раннее утро.

Тишина.

Только насекомые заливаются и легкий, едва заметный ветерок шевелит листву.

— Панове, — прозвучал едва различимый голос. И несколько мужчин на опушке леса насторожились.

Невзрачный человечек вынырнул перед ними из зарослей лопухов словно чертик. Отчего некоторые из них перекрестились. Но молча. Сдержав характерный для момента маленький словесный поносик.

— Панове, княгиня по самому утру выедет в замок Шат. С ней будут только ее мавры и несколько слуг. Они пойдут на новом ушкуе, чтобы быстрее. Но на обед будут останавливаться у старого дуба на излучине. Я вам его показывал. Да вы и сами видели — место это излюбленное для краткой стоянки. Его и в порядок для того привели…

Он еще что-то тихо лопотал.

Но эти люди его уже не слушали. Они начали переговариваться, кратко обсуждая новость и что-то решать. Разумеется, общаясь на польском. И, завершив эту крайне сжатую беседу не прощаясь удалились. Лишь бросили неприметному мужчине кошелек с деньгами. Он его подобострастно поймал на лету и кланяясь скрылся в лопухах.

Польский же отряд тем временем вскочил на коней и спокойно направился к своим подельникам, что стояли в соседнем лесочке относительно тайным лагерем. Почему относительно? Потому что костры они все-таки жгли…

Разъезды татар этот отряд авантюристов заметил сразу. Те, не скрываясь, вяло патрулировали окрестности больше для порядка, чем для дела. Во всяком случае полякам так показалось.

Каждый такой конный отряд насчитывал около десятка всадников и был вполне обычен по снаряжению для татар или поместных дворян. На первый взгляд. Но были и нюансы.

Татары, а точнее ногаи, приведенные Ахметом и привлеченные им для службы на Руси, оказались довольно серьезно реорганизованы Андреем и интегрированы в систему обороны южных рубежей.

Все эти татарские контингенты не планировалось использовать для крупных полевых битв. Их роль сводилась к именно что патрулированию и парированию мелких набегов, а также подавлению бандитизма и разбоя на местах. Поэтому из них формировали конные отделения. А чтобы местные их как-то отличались от чужих татар одевали в гербовые накидки красного цвета с белым двухголовым орлом. Откуда и прозвали таких татар орлеными.

В это отделение также входило три кошевых слуги и нормально организованный вьючный обоз с добрым снаряжением. Вооружение и снаряжение татар также было под стать.

Татары эти служилые все щеголяли в ламеллярных доспехах, выданных им из личных запасов Андрея. Имели приличные круглые клееные щиты линзовидного профиля. Хорошие легкие шлемы с полумаской и, что очень важно, условно стандартизированный комплекс стрелкового вооружения. То есть, «калиброванные» луки и стандартные стрелы. Причем стрелы в достатке, так как снабжались они напрямую из той мастерской, что некогда обеспечивала Андрея.

Понятно, что для изготовления хороших стрел требовалось дефицитное сырье — маховые перья крупных птиц. Но за минувшие год в землях графства Шат уже развели изрядное стадо гусей, в Туле имелось несколько сопоставимых стад, да и в окрестных городах да весях разведение гусей поставлено оказалось довольно массово. Конечно, не так, как в бытность торжества длинного лука в Англии, но весьма неплохо. Во всяком случае для обеспечения татарских контингентов стрелами проблем не имелось. Да и доступность мяса для местных жителей улучшилась.