Так вот, эти корабли были совсем другими. Десять искрящихся черно-серебристых пауков шли строгим клином прямиком на недалекую Ширяевку.

    В душе Зигфрида зашевелилось нехорошее предчувствие. С опохмелкой он сегодня, кажется, обламывался. С заправкой скорее всего тоже. От этих паучьих космолетов прямо-таки несло могильным холодом. Капитан даже поежился. И неспроста. КР-5 постепенно дрейфовал в ту же сторону, куда направлялись загадочные корабли, и подкорректировать направление дрейфа было нечем. Аварийный запас был исчерпан. Получалось, что Безногий шел буквально по пятам странных кораблей.

    Надо же было так влипнуть!

    Зигфрид через силу протянул руку к кнопке аварийного маячка, но нажать ее не успел. Из динамика раздался бодрый голос:

    – Зиг, это ты?

    Чтобы узнать голос командора Квентина Стебова, старинного приятеля и партнера по многим делам, Зигфриду особо напрягаться не пришлось. Даже несмотря на отсутствие в скрипучих извилинах привычной смазки «для лучшего скольжения мысли». Квентин на своей «Пиранье» модели ДКР-06 объявился весьма кстати. Перед ним «позориться было не так позорно». Он же свой.

    – А ты не видишь? Я, конечно.

    – Чего дрейфуешь-то, о вечном задумался?

    – Да я тут... за странными кораблями слежу, – ляпнул Безногий.

    – А я думал, у тебя горючее кончилось, – Квентин усмехнулся. – Постой, за какими кораблями?

    – Ты не видишь, что ли?

    – Тут поблизости ничего такого нет, – возразил Стебов. – Может, тебе показалось?

    – Я сегодня трезвый, – обиделся капитан. – Черно-серебристые такие, на пауков похожи.

    – Лучше выпей, – посоветовал Квентин. – Иначе еще и чертиков увидишь от жажды.

    – Чертиков, наоборот, с перепоя видят, – Зигфрид взглянул в иллюминатор.

    Кораблей за ним действительно больше не было. Они, конечно, могли уйти в прыжок, но капитан, даже не глядя прямо в иллюминатор, все равно держал его в поле зрения и никаких вспышек разгонных двигателей не заметил. Что же получается, эти паучьи космолеты прыгали без разгона? Совсем странно. Или все-таки почудилось?

    – Ну что, обмоем встречу? – предложил командор «Пираньи». – Давно уже не пересекались.

    – Запросто, только... – Безногий замялся.

    – Да вижу я. – Стебов побулькал парой утробных смешков. – Дюзы остыли. Не трепыхайся, сейчас отолью тебе пару литров, до Ширяевки дотянешь, а там разберемся...

    ...После несложной процедуры «отлива» КР-5 снова ожил и действительно дотянул до космодрома аккурат на последних каплях. Едва посадочные штанги коснулись бетона, двигатели чихнули и заглохли. Но теперь это было уже неважно.

    – Вот настоящие волки! – с восторгом прошептал заправщик своему напарнику. – На сухом баке могут летать, ничто их не остановит!

    – Это ж Безногий и Стебов, – с видом знатока заявил напарник. – Капитаны от бога. Ну что, будем заправлять?

    – Команды не было, – заправщик завистливо вздохнул. – Вот ведь люди живут. Романтика...

    ...А Зигфрид и Квентин уже сидели за столиком в ближайшем портовом баре. И что удивительно, почти не пили. У капитана не было денег, а Стебов угощал всегда после беседы.