– Эх, Квентин, иногда вот думаю, почему я этим занимаюсь? Ни денег, ни дома, ни статуса приличного. Так, живая легенда... Разве это порядок? – Зигфрид трезво всхлипнул. – Вот вытащу Маньку из дыры и уйду из ЗАГСа к черту! Куплю заправку, буду там и хозяином, и заправщиком, и техником. Спокойно, без суеты. Красота!

    – Ну да, так я и поверил, – Стебов рассмеялся. – С твоим-то шилом в заднице? Нет, Зигфрид, ты до пенсии летать будешь, пока мимо унитаза не начнешь мочиться от старческой дрожи в руках. Без космоса тебе не жить. А насчет Аманды, плюнь и забудь. На «каре» ты ее не вытащишь.

    – Это я понимаю, – Зигфрид сглотнул почти насухо.

    Жажда становилась просто пустынной. Квентин заметил, как мучается друг, и щелкнул пальцами.

    – Джинни, пива!

    Зигфрида едва не парализовало.

    – Стебов, ты что?

    – Что значит – «что»? – не понял командор.

    – Ты перешел на эту мочу?

    – А что такого? – в замешательстве ответил Квентин. – Здесь хорошее пиво.

    – Капитаны дальнего космоплавания не пьют пиво!

    – Почему?

    – И это спрашиваешь ты?

    – Я.

    – Ты же сам это говорил.

    – Когда?

    – На Амстремдаме, когда мы работали в компании Лукаса Лохвейдера.

    – Не помню, – признался Стебов. – Давно это было. Ну ладно, Джинни, мне пива, капитану водки!

    – Изменился ты, Квентин, – с осуждением сказал Безногий, внимательно разглядывая приятеля. – На кого работаешь?

    Стебов немного напрягся, но быстро взял себя в руки и расплылся в улыбке.

    – Ну да, изменился. И как раз в связи с работой, ты верно угадал. Я теперь на постоянном жалованье.

    Джинни, в белоснежном переднике и с такой же ослепительной улыбкой, принесла заказ.

    – Уж не на государственном ли? – ужаснулся Зигфрид, косясь на запотевший стакан с прохладной амброзией.

    – Неважно, – командор отхлебнул пива. – Ты выпей и поговорим.

    – Значит, мы не случайно встретились?

    Новая служба старого друга Зигфрида расстроила, но не настолько, чтобы отказаться с ним выпить. Безногий замахнул стакан и мгновенно подобрел. В конце концов, совсем недавно Зигфрид и сам работал на контору Бандерского. По принуждению, но работал же. Может, и Квентина просто прижали, кто знает?

    – Какое дело? – спросил капитан уже спокойно.

    – Трудное, но выгодное. Крейсер свой помнишь?

    – А у меня он был? – Зигфрид невесело усмехнулся.

    – «Безумный», – уточнил Стебов.

    – А-а, так я на нем просто службу тащил.

    – Ну вот. Крейсер списан и отзывается с боевого дежурства на переплавку.

    – Жалко, – Безногий подпер кулаком щеку и вздохнул.