В коридоре послышались торопливые, слегка шаркающие шаги, и в комнату влетел запыхавшийся Игнат Мачехин. Вел он себя для своего сурового характера необычно. Не успел переступить порог, как тотчас вскинул руку с каким-то листком и стал победоносно размахивать им, как боевым знаменем.

– Ребята, – ликующе выкрикнул Мачехин, – отпечатки пальцев на орудии убийства гражданки Сиркиной и на ручке выкидного ножа, который Журавлев отнял у напавшего на него бандита в районном городке, принадлежат одному и тому же человеку.

Журавлев настолько сильно удивился, что поперхнулся дымом от папиросы, которую курил, привычно сидя на подоконнике у распахнутого окна. Он долго кашлял, потом щелчком отправил недокуренную папиросу за окно и сказал:

– Вот так новость! Всем новостям новость! Выходит, это был Чекан. Вот кто работает штатным убийцей у Филина. Узнал его Сердюков, да что толку. Повезло бандюге, что вовремя скрылся, хоть и раненый. Получается, когда им в Инжавино кислород перекрыли, они сюда перекинулись и уже здесь принялись чинить разбой…

– Это тот самый… третий сбежавший, который нашего Сердюкова подстрелил? – хмуро переспросил Орлов, как бы желая для себя уточнить непростую ситуацию с беглым Чеканом. Получив от Журавлева утвердительный ответ, он непроизвольно обхватил подбородок рукой, задумчиво подвигал из стороны в сторону челюсть и, с сочувствием поглядывая на Илью, озабоченно проговорил: – Ты, Журавлев, теперь по городу с оглядкой ходи, вдруг кого из этой шатии-братии случайно встретишь… Да, – вспомнил он разговор с Копыловым, – надо ребятам из ОБХСС дать наколку, чтобы, как тут немного поутихнет, проверили буфет, а заодно и рестораны на предмет сбыта краденых продуктов. Сейчас там бесполезно искать: небось все успели заныкать. Пускай занимаются этими делами… Может, кого своего внедрят в общепит… – И, взглянув на раздосадованного Копылова, с улыбкой развел руками: – У нас сейчас дела поважнее нарисовались.

Глава XIII

Федоров с Семеновым двое суток добросовестно копались в картотеке, но так ничего и не нашли, что могло бы хоть как-то пролить свет на личности бандитов. Правда, обнаружили нечеткую фотографию одного уголовника.

Некий гражданин Шурыгин Альберт Валерианович, изображенный на фото в анфас и в профиль, отдаленно напоминал того самого Угрюмого, которого Журавлев видел вместе с Симычем и другими бандитами во дворе заброшенного дома. Но сколько Илья ни приглядывался, так и не смог с полной уверенностью сказать, что это тот самый человек.

Тогда шел проливной дождь, продрогшие бандиты все время кутались в воротники и надвигали на глаза кепки, из-за чего ясно разглядеть их физиономии не представлялось возможным. А потом, при перестрелке, вообще было не до того, чтобы запоминать их в лицо.

– Черт его разберет! – выругался Журавлев, понимая, что чем он больше приглядывается, тем больше у него возникает сомнений. – У того, кажется, вот тут была родинка. А может, просто грязь прилипла…

– Ладно, Журавлев, плюнь ты на него, – смилостивился Орлов, с болезненным сочувствием наблюдая за искренними потугами лейтенанта вспомнить того бандита. – Все равно он от нас никуда не денется. Таким не место в нашем социалистическом обществе. Запомни это.

Но на всякий случай все же распорядился, чтобы районная милиция проверила его место жительства, откуда этот самый Угрюмый отправился отбывать срок.

Но беда, как верно подметила народная мудрость, одна не ходит. Шишкин, которому было поручено вплотную заняться полуторкой, выяснил, что принадлежавший автоколонне «Союззаготтранс» грузовик две недели назад был отправлен в срочную командировку на торговую базу в Саранск за запасными частями для механических мастерских.