* * *

«Что же делать? — размышлял Рохо, ожидая, пока впереди рассосётся пробка. — Хорхе‑то прав — шансов издать „Предупреждение“ у меня никаких! Не будут солидные издатели — да и несолидные тоже — браться за это скользкое дело…. Время диктует свои требования — достаточно вспомнить, что сделали лет десять назад с экранизацией „Машины времени“ великого Уэллса. Какая классовая борьба, господа, где вы слышали это неприличное слово? Голливуд сделал из всемирно известной антиутопии любовно‑приключенческий боевик с отменными спецэффектами, а всё то, ради чего эта книга и была написана, так и осталось за кадром…. На что же тогда может рассчитывать никому не ведомый автор?».

Пробка и не думала рассасываться. Диего открыл дверцу и выглянул — из «жука» видно плохо. На повороте сошлись два роскошных автомобиля, похожих своими причудливыми формами на звездолёты пришельцев. В таких машинах ездят хозяева жизни — они прибывают в этот город за острыми ощущениями. «Не могут решить, кто из них кому должен уступить дорогу, — внутренне усмехнулся Рохо. — Престижность мешает им попросту натравить друг на друга своих дюжих охранников, а на задних сидениях обеих машин наверняка сидят томные элы  , терпеливо ожидающие, пока их лорды‑повелители  выяснят отношения. Ну‑ну… Вот только мне тоже надо ехать…».

Он осмотрелся — нельзя ли куда‑нибудь свернуть. Перед ним, на правой стороне улицы над задёрнутыми плотными занавесами широкими окнами светилась надпись «Гей‑клуб» — в Пуэбло‑дель‑Рио всем найдётся свой уголок. Возле полуоткрытых дверей заведения двое вертлявых накрашенных особей висли на коренастом мускулистом мулате, обнажённом до пояса — дрожащий свет переливался на его сильных мышцах. Ещё трое существ непонятного пола, закутанных в живописные тряпки, сидели прямо на тротуаре. По их пустым глазам безошибочно определялось — эти успели накуриться «прелести» или всадить по паре ампул «блаженства», и всё окружающее уже не представляло для них ни малейшего интереса.

«Господи боже мой… — подумал Рохо. — Вот они, штампы… Неужели они не сознают, что  им уготовано? Неужели им уже всё равно  ?».

….Погасли бесчисленные огни, контуры зданий задрожали и съёжились, оборачиваясь Развалинами. На полузасыпанных серым песком каменных обломках зашевелись гребёнки зверь‑травы, тонко‑тонко завыл ветер, и отчётливо запахло Проклятьем  …

Диего помотал головой, прогоняя морок. Перекрёсток освободился — соперники как‑то определили, кто из них элитнее  . Рохо включил двигатель и выжал сцепление.

«Так что же всё‑таки делать? Одеться в рубище и орать на площадях? В лучшем случае тебя сочтут оригинальным клоуном — может быть, даже отсыпят деньжат, — а в худшем…. В худшем случае ты окажешься в сумасшедшем доме, подобно героине популярного некогда блокбастера „Терминатор“, под надёжной охраной и без всякой надежды выйти оттуда. И это вообще‑то ещё не самый худший вариант. Может кончиться и хуже — гораздо хуже…».

Хозяева знали, зачем строили город на реке Магдалена.