— Это вообще очень перспективный метод, — одобрил Савелий. — Если подозревать всех, то ни за что не ошибешься, потому что преступник непременно окажется в числе подозреваемых.

— Ты по ходу дела усваиваешь азы оперативного мышления, — хохотнул брат и, увидев, что Савелий поднес фотографию поближе к глазам, спросил: — Углядел что-нибудь?

— Прикольные консервы, называются «Кисло-сладкое мясо», — ответил Савелий и зачитал вслух: — «Консервы „Кисло-сладкое мясо“ — очень вкусное готовое блюдо; оно приготовлено из первосортного мяса, коровьего масла, фасоли или чернослива, томата-пюре, муки пшеничной, лука, соли, сахара, моркови, петрушки, чеснока, специй, красного вина и уксусной эссенции…»

— Фигня какая-то, — высказался Виталик.

— «Мясо режут на ломтики толщиной десять миллиметров, — продолжал Савелий, — кладут на восемь суток в маринад, после чего его проваривают, укладывают в банки, заливают соусом (томат-пюре, вино, сахар, масло, мука)».

Виталик брезгливо поморщился.

— «Консервы эти готовят в двух видах — с фасолью или с черносливом!» — добил его Савелий.

— Послушай, а почему ты меня ничем не кормишь? — с ехидцей спросил брат. — Я же все-таки прямо с работы к тебе приехал. На дефлопе с крутоном я не надеюсь, но на яичницу рассчитываю.

— Извини. — Савелий положил фотографию на стол и поспешил к плите.

— Желательно на сливочном масле и сыру от души настрогать! — высказался вдогонку Виталик. — И кетчупом, кетчупом полить не забудь…

Чисто из вредности Савелий немного извратился с кетчупом — полил яичницу фигурно, написав на ней «Виталя-обжора».

Мог бы написать что угодно или вообще ничего не писать, потому что голодному Виталику было не до подобных «изысков». Пока он уминал яичницу, по обыкновению, помогая вилке не ножом, а куском хлеба, Савелий изучил оставленный преступником лист с другой стороны. Тушеное говяжье сердце, гуляш из легких, в колонке написано про купаты и кебаб.

— А вдруг все дело в колонках? — предположил Савелий. — Вдруг рецепт — это только для отвода глаз или усложнения загадки? Тогда ясно, почему убийца выбрал именно эту книгу, мало где помимо основного текста есть такие колонки.

— И что же он хочет сказать? — Виталик на секунду отвлекся от яичницы. — Что кисло-сладкое мясо — вкусное блюдо? Нет, тут что-то другое, нутром чую…

6

— Я догоняю ее, хватаю за волосы, рывком притягиваю к себе и ножом по шейке — чик! Шейка у нее тоненькая… Видели бы вы ее шейку, это же не шейка, а что-то! Раритет, шедевр… Нежная, алебастровая, нет — мраморная, да — мраморная, с прожилочками… Она вся вообще как мраморная статуэтка, моя Иришка… Я ее поначалу «ириской» называл, когда что-то ласковое хотел сказать, она так злилась прикольно, глазками сверкала бесстыжими…

Надо же — «шейка», «раритет», «мраморная», да еще и «с прожилочками»! В любой душе, даже самой суровой, казалось бы, огрубевшей до предела (красивее звучало бы «огрубевшей до беспредела», красивее, но неверно, потому что предел есть всему и всегда), так вот, в любой душе всегда таится искорка нежности.